Point essentiel des travaux d'Edgar Degas, l'Opéra est un univers dont le peintre explore toute la richesse. Il y découvre des possibilités artistiques infinies, expérimente des procédés créatifs, ose des innovations techniques qui le mèneront notamment vers sa plus fameuse sculpture, Petite danseuse de 14 ans.
Sur toute sa carrière, de ses débuts dans les années 1860 jusqu'à ses oeuvres ultimes au-delà de 1900, Degas a fait de l'Opéra le point central de ses travaux, sa " chambre à lui ". Il en explore les divers espaces - salle et scène, loges, foyer, salle de danse -, s'attache à ceux qui les peuplent, danseuses, chanteurs, musiciens de l'orchestre, spectateurs, abonnés en habit noir hantant les coulisses. Cet univers clos est un microcosme aux infinies possibilités et permet toutes les expérimentations : multiplicité des points de vue, contraste des éclairages, étude du mouvement et de la vérité du geste.
Aucune exposition jusqu'ici n'a envisagé l'Opéra globalement, étudiant tout à la fois le lien passionné que Degas avait avec cette maison, ses goûts musicaux, mais aussi les infinies ressources de cette merveilleuse " boîte à outils ". A travers l'oeuvre d'un immense artiste, le portrait de l'Opéra de Paris au XIXe siècle.
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