Victoria Mas – Le bal des folles

Pour son premier roman, la fille de Jeanne Mas nous emmène au XIXe siècle, dans les coulisses de l’hôpital de la Salpêtrière.

« Le Bal des folles » dont il est question dans le titre, fait référence au bal de la mi-carême organisé par le célèbre neurologue français Jean-Martin Charcot afin de divertir la bourgeoisie parisienne. Cette fête, qui illumine le quotidien de patientes déguisées pour l’occasion, s’avère finalement assez anecdotique au sein du récit et sert surtout de point d’entrée afin de faire la connaissance de ces femmes souvent internées de manière arbitraire.

Cette incursion parmi les folles dévoile avec horreur les traitements inhumains infligés au cours de séances très courues, mais peu respectueuses des sujets. Si la médecine de l’époque fait froid dans le dos, la condition féminine n’est pas beaucoup plus reluisante. Le récit démontre d’ailleurs que la plupart des internées ne doivent pas forcément leur internement à la folie, mais surtout au fait qu’elles n’entrent pas dans « le moule de la femme docile, privée de liberté, de parole et d’opinion ».

Victoria Mas dresse ainsi le portrait d’Eugénie, Parisienne de 19 ans issue de bonne famille, condamnée à rejoindre les folles de la Salpêtrière à cause d’un don de voyance très mal vu à l’époque. Elle va très vite y faire la connaissance d’autres victimes de la société, ainsi que d’une infirmière, dont la vie et la vision se retrouvent chamboulées par l’arrivée d’Eugénie.

Un excellent premier roman, sélectionné pour le prix Femina et couronné du prix Renaudot des lycéens.

Le Bal des folles, Victoria Mas, Albin Michel, 256 p., 18,90 €

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