Philip Marlowe, détective privé, se rend dans la demeure des Sternwood pour y rencontrer le général, le père de famille paraplégique, qui souhaite l'engager pour mettre fin à une affaire de chantage touchant l'une de ses filles, Carmen. Là-bas, il rencontre aussi Vivian, la deuxième fille du général qui pense qu'il est ici pour enquêter sur la disparition de son mari, Rusty Regan, disparu depuis un mois.
Côtoyer les deux jeunes femmes, l'une droguée et l'autre adepte des boissons fortes et des jeux d'argent, ne sera pas de tout repos pour Marlowe !
L'atmosphère de romans noirs éclairée par l'humour dévastateur de Marlowe est jubilatoire. Le mouvement est rapide, les répliques fusent intelligemment, les types louchent s'accumulent et même s'il essuie quelques coups de feu, Marlowe ne se départit pas un instant de son calme et de sa classe légendaire !
Si l'on rajoute que de surcroit, la traduction est celle de Boris Vian, vous comprendrez qu'il est urgent de découvrir ce classique de la littérature policière si ce n'est pas déjà fait !
Ce roman célèbre a été adapté au cinéma en 1946 par Howard Hawks avec dans les rôles principaux le couple mythique, formé par Humphrey Bogart et Lauren Bacall.
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