#CHERBOURG - #CULTURE - Musée Thomas Henry : un chef d'oeuvre restauré en 3 mois !

Musée Thomas Henry : un chef d'oeuvre restauré en 3 mois

Malgré la fermeture du musée, l'une des œuvres majeures du musée Thomas Henry a pu être restaurée sur place en 3 mois par la Fabrique de patrimoines en Normandie. Edith retrouvant le corps d'Harold après la bataille d'Hastings, tableau aux dimensions imposantes peint par Horace Vernet pour le salon de peinture de Paris de 1827, a donc retrouvé son emplacement.

UNE LUMINOSITÉ RETROUVÉE

Le travail qui a commencé début novembre a été mené en plusieurs étapes. Le cadre a été restauré à Rouen par l'atelier Giordani et la lithographie enchâssée dans ce cadre par Agnès Gaudu, restauratrice arts graphiques. La restauration de la toile et de la couche picturale a été réalisée au cœur du musée. L'opération aurait dû être effectuée sous les yeux du public. Le contexte n'a toutefois pas empêché de mener à bien ce projet de restauration.

3,70 x 4,35 mètres : ce sont les dimensions imposantes de l'œuvre Édith retrouvant le corps d'Harold après la bataille d'Hastings peinte par Horace Vernet pour le Salon de peinture de Paris de 1827 et exposée au musée Thomas Henry. Cette œuvre vient de faire l'objet d'une restauration par la Fabrique de patrimoines en Normandie au cœur du musée pendant 3 mois. " Ce tableau est une pièce majeure de la collection du musée Thomas Henry et il s'avérait nécessaire de le restaurer dans les meilleurs délais pour maintenir son état de conservation. Nous remercions les partenaires qui ont accompagné la Ville dans ce projet ", tient à souligner Catherine Gentile, adjointe à la culture et au patrimoine.

" Il s'agit d'un tableau datant du début du XIXe siècle au format imposant et qui a beaucoup voyagé, dans les conditions de l'époque. Ces précisions sont importantes pour comprendre son état de conservation, souligne Madeleine Hanaire, conservateur-restaurateur de peinture de la Fabrique de patrimoines en Normandie et qui a participé au projet. L'étude réalisée au préalable a montré que le châssis était voilé et vermoulu, la toile avait subi des déchirures par le passé et la couche picturale avait fait l'objet de nombreuses retouches visibles et de revernissages successifs altérant les couleurs originales du tableau. "

" Nous étions une équipe de 6 personnes et nous nous sommes relayés durant 3 mois. Nous avons commencé par un décrassage minutieux à l'eau. Les déchirures ont été traitées et des pièces de renfort posées ", explique Madeleine Hanaire. Puis ce fut l'étape délicate du dévernissage. " Les couches de vernis très jaunes et irrégulières ont été délicatement allégées sans fragiliser le tableau. "

Grâce à ce travail, le tableau a retrouvé sa luminosité et laisse percevoir une profondeur et des détails qui étaient enfouis sous les couches de vernis. " On voit bien désormais qu'il s'agit d'une scène à l'aube et non au crépuscule grâce aux nuances de roses du ciel que l'on discernait mal avant. À l'aube, la bataille est finie et l'on vient chercher les morts. Les étoffes par exemple sont aussi beaucoup plus lumineuses ", se réjouit Madeleine Hanaire. La toile a été entièrement revernie, dotée d'un nouveau châssis et le cadre restauré. Le tableau a pu retrouver son écrin sur les murs du musée Thomas Henry ce lundi 8 février.

UNE PRÉSENTATION RÉTROSPECTIVE DÈS LA RÉOUVERTURE DU MUSÉE

Le tableau d'Horace Vernet pourra être admiré dans la salle consacrée à la peinture de Salon du XIXe siècle au musée Thomas Henry, dès la réouverture du musée. Des panneaux d'information retraçant cette restauration seront apposés près de l'œuvre pour faire revivre au public les différentes étapes et le rendu avant/après. Les étapes de la restauration ont aussi été relayées sur la page Facebook du musée Thomas Henry.

UN FINANCEMENT PARTENARIAL

La restauration, qui s'élève à près de 35 000 €, est financée par la Ville de Cherbourg-en-Cotentin, le Fonds régional de restauration pour les musées, la Société des Amis des Musées de Cherbourg-en-Cotentin et le Club des Mécènes du patrimoine de la Manche

UNE ŒUVRE INSPIRÉE D'UN ÉPISODE DE LA BATAILLE d'HASTINGS

Le tableau du musée Thomas Henry Edith retrouvant le corps d'Harold après la bataille d'Hastings peint par Horace Vernet en 1828 s'inspire d'un épisode de la bataille d'Hastings, tel que raconté par l'historien romantique Augustin Thierry dans L'Histoire de la conquête de l'Angleterre par les Normands (1825). Au lendemain de la bataille d'Hastings (1066), qui a vu triompher les armées de Guillaume le Conquérant, des moines de l'abbaye de Waltham se mettent en quête de la dépouille du roi saxon Harold, tué d'une flèche dans l'œil, pour lui donner une sépulture décente. Après de vaines recherches, ils requièrent l'aide de la maîtresse d'Harold, Édith, surnommée " la belle au cou de cygne ". Vernet représente l'instant, intensément dramatique, où Edith reconnaît le corps de son amant mort !

L'HISTOIRE DE l'ŒUVRE : DU SALON DE PARIS AU MUSÉE THOMAS HENRY

Exposée à Paris, au Salon de 1827 (qui s'est terminé en 1828), cette peinture monumentale surprend le jury et la critique d'art par sa rapidité d'exécution. Alexandre Dumas se dit quant à lui " singulièrement séduit ". À l'issue du Salon, l'œuvre est acquise pour la somme importante de 15 000 francs par un riche fabricant lyonnais de textiles. Du fait de difficultés économiques, son propriétaire doit par la suite s'en séparer. En 1844, un marchand de tableaux dont la boutique est située boulevard des Italiens, dans un quartier parisien à la mode à l'époque romantique, achète le tableau. En 1870, cette peinture entre dans la collection de Jean Polydore Le Marois, maire du Vicel et futur député de la Manche, issu d'une grande famille d'hommes politiques et de militaires très implantés dans le Cotentin. La famille possède notamment le château de Pépinvast. Le comte Jean Polydore Le Marois fait installer l'œuvre dans l'hôtel particulier somptueux du VIIIe arrondissement de Paris que son père avait fait construire par Henri Parent en 1863. Sa fille, comtesse de Ganay par mariage, hérite du tableau et de l'hôtel particulier. Souhaitant vendre sa demeure, elle décide en 1926 de proposer le tableau, dont les dimensions monumentales ne permettent pas un transport facile, à la Ville de Cherbourg. Cette dernière accepte avec reconnaissance mais le musée Thomas Henry, alors installé à l'Hôtel de Ville manque de place pour accueillir l'œuvre. Celle-ci est donc expédiée par train et accrochée, sans son cadre qui a dû être retiré pour permettre le passage du tableau, à la ibliothèque de la Société des Sciences de Cherbourg !

FOCUS SUR HORACE VERNET, LE PEINTRE DES BATAILLES

Petit-fils du peintre de marine Joseph Vernet et fils du peintre de chevaux Carle Vernet, c'est tout naturellement qu'Horace Vernet (Paris, 1789-1863) embrasse une carrière artistique sous le Premier Empire. Il se fait connaître comme peintre de batailles. Il obtient de nombreuses commandes officielles sous la Restauration et la Monarchie de Juillet. Il réalise notamment une suite de grandes peintures de batailles pour le musée historique de Versailles du roi Louis-Philippe. Son style, un peu raide et théâtral, lui vaut les foudres de certains critiques d'art, à l'instar de Charles Baudelaire, qui le qualifie de " militaire qui fait de la peinture ", ou de Théophile Silvestre, qui le surnomme le " Raphaël des cantines "

Horace Vernet est perméable aux idéaux artistiques de son temps et partage avec les peintres de la génération romantique un intérêt pour de nouvelles périodes historiques, comme le Moyen Âge