Apologie de la fraise d'Espagne

 La fraise d'Espagne n'a pas bonne presse comme article d'exportation. On lui reproche sa fadeur, voire son absence de goût. La fraise calviniste du siècle d'or hollandais lui damne souvent le pion. Pourtant, comment rester insensible au charme de cette inconnue et de sa fraise ?

Le Meadows Museum - SMU de Dallas n'y a pas été insensible et n'a pas hésité à casser sa tirelire pour acquérir la toile chez Christie's (237 500 £ au marteau en décembre 2020). Après un nettoyage et le traditionnel remplacement du vernis, cette Dame inconnue vient de rejoindre les cimaises du Prado de la prairie.

Bartolomé González y Serrano (1564–1627)
Portrait of a Lady, 1621
Oil on canvas
47 1/8 x 39 1/4 in. (119.6 x 99.7 cm)

González y Serrano a été pintor del rey (peintre du roi) de 1617 jusqu'à sa mort en 1627, à cheval sur les règnes de Philippe III et Philippe IV d'Espagne. Le mandat de l'artiste a donc coïncidé avec l'arrivée de Diego Velázquez à la cour, dans la capitale nouvellement créée de Madrid en 1622. Les deux peintres se seraient connus, car ils ont tous deux travaillé pour le roi au cours des cinq années suivantes. Au cours de sa carrière, González y Serrano a peint plus d'une centaine de portraits de membres de la famille royale, de leurs courtisans et de l'aristocratie de l'empire, dont la plupart n'ont jamais quitté l'Espagne. Il existe cependant des exemples clés de l'œuvre de González y Serrano dans les collections de l'Ermitage (Saint-Pétersbourg) ; Le Kunsthistorisches Museum (Vienne) ; la Galleria degli Uffizi (Florence) ; et la Société hispanique d'Amérique (New York). Portrait d'une dame est un portrait de trois quarts d'une noble inconnue datée de 1621. La femme apparaît dans les dernières modes de son temps portant un col à collerette de dentelle blanche délicate, une robe en soie noire avec des boutons rouges et or, et un collier de perles orné de bijoux. Les détails vestimentaires sont tous rendus avec une précision extraordinaire, démontrant non seulement l'habileté de l'artiste mais aussi l'influence de son mentor, Juan Pantoja de la Cruz (1553-1608), qui est également représenté dans la collection Meadows. Le même souci du détail est évident dans les traits du visage de la femme, qui sont distinctifs et comprennent un certain nombre de grains de beauté récemment découverts par le retrait du vernis. Portrait d'une Dame est un exemple exceptionnel de portrait de cour du début de la période moderne et un ajout important à la collection Meadows.

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La toile avant restauration

 

Ce somptueux portrait de dame est un exemple remarquable de l'art portrait de Bartolomé González à l'époque où il était le peintre de cour du roi Philippe III d'Espagne (1578-1621). Si à partir de 1608, année où l'artiste est documenté pour la première fois, González a réalisé plus d'une centaine de portraits de membres de la famille royale et de leur cour, peu ont quitté l'Espagne et sont apparus sur le marché international. Ce trois-quarts magnifiquement conservé, daté de 1621, a été peint quatre ans après que González a été nommé Pintor del Rey par Philippe III. Les traits au modelé doux de la dame non identifiée, dotés d'une humanité remarquable dans le rendu par l'artiste de deux grains de beauté à peine discernables, sont encadrés par une extravagante collerette de dentelle, en accord avec la mode imposée par la famille royale. Dans sa main gauche, elle tient un éventail, connu à l'époque sous le nom d'abanillo, l'un des accessoires féminins les plus en vogue aux XVIe et XVIIe siècles. La robe noire est rythmée par des boutons émaillés rouges et blancs avec des losanges au centre. Ces ornements, qui étaient invariablement conservés dans des coffrets à bijoux et cousus sur les robes de cour au besoin, sont identiques à ceux qui apparaissent sur la robe portée par la reine Marguerite d'Autriche, dans le portrait de González peint en 1609 et maintenant au Prado, Madrid .
Selon Antonio Palomino (1655-1726), le premier biographe de l'artiste, González s'est formé avec Patricio Cajés (1544-1611), mais c'est son exposition au maniérisme italien à la cour de Philippe à Valladolid qui a également influencé le développement de son style précoce. En 1608, il assiste au testament de Juan Pantoja de la Cruz (1553-1608), avec qui il a collaboré et réussit finalement à réaliser les portraits royaux de la galerie du Palais Royal d'El Pardo, la série commandée pour remplacer ceux détruits par un incendie en 1604. Après la mort de Pantoja, González a poursuivi la tradition de la cour d'Antonis Mor et d'Alonso Sánchez Coello, inaugurant un autre âge d'or du portrait de cour espagnol qui a atteint son apogée avec Velázquez sous le règne du roi Philippe IV. Alors que son œuvre est largement dominée par le portrait, González a exécuté un certain nombre d'œuvres religieuses, dont le Saint Jean-Baptiste, peint la même année que le présent tableau, et maintenant au Musée des beaux-arts de Budapest, ainsi qu'un repos pendant la fuite en Egypte (1627) au Prado, Madrid.