L’orthorexie nerveuse – la forme extrême de l’alimentation saine

Alimentation saine ou obsession

Manger sainement et se mettre en forme sont des objectifs que beaucoup de gens partagent. Cependant, certaines personnes poussent ces objectifs à un tel point qu'ils deviennent une obsession destructrice appelée orthorexie mentale ou simplement orthorexie.

Vue d'ensemble

L'orthorexie est un trouble alimentaire émergent. Sa principale caractéristique est une fixation extrême sur une nutrition appropriée ou une alimentation saine, caractérisée par un régime alimentaire restrictif, des habitudes alimentaires rituelles et un évitement total de tous les aliments considérés comme impurs. Bien qu'il ne figure pas encore officiellement dans le Manuel diagnostique et statistique, ce trouble est de plus en plus reconnu par les spécialistes des troubles alimentaires.

Le terme orthorexie mentale, créé en 1998, vient du grec ortho, qui signifie correct, et orexi, qui signifie appétit. L'orthorexie mentale entre dans la catégorie des troubles de l'alimentation non spécifiés du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5e édition (DSM-5).

À l'heure actuelle, l'orthorexie n'a pas de critère de diagnostic ni de protocole de traitement officiellement reconnus - et il existe un débat critique sur la question de savoir si l'ON doit être considérée comme un trouble autonome ou simplement une variante d'autres troubles mentaux (comme l'anorexie mentale ou le trouble obsessionnel-compulsif).

Nous examinons ci-dessous ce que l'on sait de cette maladie, notamment ses risques, ses causes, ses symptômes, son évolution typique et son traitement. De plus, nous examinons les troubles mentaux comorbides qui sont associés à l'ON.

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Quelles sont les causes de l'orthorexie ?

Nous sommes submergés de gros titres sur les effets curatifs (souvent infondés ou exagérés) de divers " super aliments " et régimes à la mode. Les fils des médias sociaux débordent de listes exhaustives d'aliments " propres " à consommer (et de ce qu'il faut éviter), ainsi que d'affirmations sur les effets néfastes de la consommation d'aliments transformés, d'organismes génétiquement modifiés (OGM) et de produits non biologiques.

Ce bombardement d'informations peut être utile, mais il est souvent inexact, accablant et contradictoire - et encourage parfois des comportements et des sentiments de dépendance ou dangereux, en particulier chez les personnes souffrant de troubles de l'alimentation. Parfois, l'accent mis sur une alimentation " ultra-saine " et " propre " peut être poussé à un extrême malsain.

L'orthorexie commence souvent par un désir sincère d'adopter un mode de vie sain en faisant de meilleurs choix alimentaires. Toutefois, cette intention positive se transforme en trouble de l'alimentation lorsque l'intérêt d'une personne pour la qualité et la pureté des aliments devient une obsession.

Signes et symptômes

Selon la National Eating Disorders Organization (NEDA), les personnes qui développent une obsession malsaine pour une alimentation saine peuvent souffrir d'orthorexie mentale. L'orthorexie nerveuse se définit comme une concentration extrême sur une alimentation saine qui interfère avec le bien-être et le sentiment d'identité d'une personne. Une volonté de fer est souvent nécessaire pour maintenir ce style d'alimentation rigide.

Symptômes typiques

Les caractéristiques de l'orthorexie mentale comprennent les symptômes suivants :

• Une obsession dévorante pour la planification et la préparation des repas.
• Une préoccupation avec l'idée que certains aliments sont bons tandis que d'autres sont extrêmement mauvais, honteux ou toxiques à consommer.
• Lien entre l'estime de soi et ce que l'on mange
• Penser de manière obsessionnelle à la nourriture
• Élimination progressive de nombreux types d'aliments
• Limitation sévère de la consommation d'aliments
• Vérification compulsive des listes d'ingrédients et des étiquettes nutritionnelles, avec une préoccupation accrue pour la santé des ingrédients.
• Suppression d'un nombre croissant de groupes d'aliments (tout le sucre, tous les glucides, tous les produits laitiers, toute la viande ou tous les produits d'origine animale).
• Incapacité de manger autre chose qu'un groupe restreint d'aliments jugés " sains " ou " purs " .

Causes

L'orthorexie commence souvent par une tentative innocente de manger plus sainement, mais les personnes qui en souffrent développent une attention extrême pour la qualité et la pureté des aliments. Elles se préoccupent de ce qu'elles doivent manger, de la quantité qu'elles doivent manger et de la façon dont elles doivent gérer leurs erreurs. Elles peuvent considérer chaque jour comme une chance de bien manger, de faire des choix " purs " et de se distinguer par des prouesses alimentaires.

Le maintien de l'estime de soi par rapport à la nourriture devient souvent primordial pour les personnes atteintes d'orthorexie, qui peuvent commencer à associer le fait de se sentir bien dans leur peau au respect de leur régime alimentaire strict. Alors que les personnes anorexiques ont souvent honte de leurs habitudes alimentaires, les personnes atteintes d'orthorexie se sentent souvent vertueuses ou habilitées par leur capacité à contrôler la pureté de leur alimentation.

Si la tentation l'emporte, le besoin de se punir par une alimentation plus stricte, des jeûnes et des exercices prend souvent le dessus, créant un cycle malsain d'alimentation de plus en plus rigide et contrôlée.

Progression et comorbidités

Les recherches sur la prévalence, l'impact et l'histoire naturelle de l'ON en sont à leurs débuts. Cependant, les premières études montrent que les symptômes de l'orthorexie semblent présenter un chevauchement avec des troubles tels que l'anorexie mentale, le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) et l'anxiété.

L'anorexie nerveuse

L'anorexie et l'orthorexie se ressemblent en ce sens qu'elles imposent des restrictions alimentaires, mais leurs craintes à l'égard de la nourriture sont différentes. Les personnes souffrant d'orthorexie ne craignent pas nécessairement de prendre du poids ou ne sont pas obsédées par l'apparence de leur corps, bien qu'elles puissent accorder de l'importance à la minceur et à l'apparence. Elles ont plutôt une phobie des aliments qu'elles estiment ne pas être purs ou assez " bons " pour être consommés.

Trouble obsessionnel-compulsif (TOC)

Les fixations et les pensées obsessionnelles courantes dans les TOC sont également présentes dans les ON. Pour cette raison, certains experts soutiennent que l'orthorexie devrait être considérée comme un type de TOC. D'autres experts estiment que l'ON doit être classée comme un trouble unique. Les deux troubles diffèrent en ce que, dans le cas de l'orthorexie, l'accent est entièrement mis sur le contrôle de l'alimentation et sur l'interaction entre l'estime de soi et les aliments consommés.

Évolution typique

La consommation d'aliments est généralement limitée aux aliments certifiés biologiques et entiers. Les aliments qui ne répondent pas aux normes de " propreté " de l'orthorexie sont généralement évités, considérés comme " mauvais " et supprimés du régime.

Ce trouble est non seulement obsessionnel mais aussi progressif, car les personnes atteintes d'orthorexie ont tendance à augmenter l'intensité et le caractère restrictif des limites alimentaires qu'elles suivent au fur et à mesure que leur état se prolonge.

Des groupes d'aliments entiers comme la viande, les produits laitiers ou les céréales sont souvent éliminés un par un à la recherche du régime propre " parfait ". Dans les cas extrêmes d'orthorexie, l'élimination de nutriments essentiels du régime peut entraîner une malnutrition et de graves carences en nutriments. Les personnes souffrant d'orthorexie ne comprennent souvent pas que leur obsession de contrôler rigoureusement leur alimentation a remplacé une alimentation saine.

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L'orthorexie est isolante

Une personne atteinte d'orthorexie commence souvent à s'isoler des fonctions sociales et des repas familiaux. L'anxiété liée au fait de ne pouvoir manger que des aliments purs devient plus forte que le désir de passer du temps avec d'autres personnes. Selon l'Academy of Nutrition and Dietetics, les personnes atteintes d'orthorexie n'apprécient pas la nourriture de la même manière que les personnes ayant une relation saine avec la nourriture.

Les personnes atteintes d'ON préfèrent souvent être seules plutôt que d'affronter les questions et les jugements de ceux qui ne comprennent pas leur philosophie en matière de nourriture.

Une personne qui a une relation positive avec la nourriture apprécie et considère la nourriture comme un carburant et un aliment pour son corps. Elle peut manger sainement la plupart du temps, mais ce n'est pas une obsession pour elle. Les personnes atteintes d'orthorexie se sentent généralement vertueuses et " performantes " lorsqu'elles mangent des aliments considérés comme bons ou sûrs. Si elles s'écartent des restrictions alimentaires extrêmes qu'elles se sont imposées, cela provoque de l'anxiété et un dégoût de soi.

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L'alimentation saine est acceptée

Les tendances en matière de régime alimentaire propre étant devenues plus populaires, les cliniciens et les chercheurs s'intéressent davantage à ce sujet.

L'un des obstacles à l'aide aux personnes atteintes de ce trouble est que la société a accepté l'obsession d'une alimentation saine et d'une maigreur extrême comme étant banales et admirables. Les comportements des personnes souffrant d'orthorexie sont souvent mal interprétés et même considérés favorablement par ceux qui veulent atteindre les mêmes objectifs.

Les personnes atteintes d'orthorexie peuvent se sentir valorisées par les éloges, tout en se cachant derrière l'idée qu'elles mangent bien et sainement. En raison de ce dilemme, de nombreuses personnes atteintes de ce trouble (et leurs proches) ne savent pas à quel point les symptômes de l'orthorexie peuvent devenir problématiques.

L'alimentation saine est également stigmatisée

L'alimentation saine est devenue un mode d'alimentation populaire, mais elle s'accompagne également de stigmates sociaux blessants. Si certaines personnes ont amélioré leur santé et leur forme physique grâce à ce type d'alimentation restrictive, tout le monde n'est pas fan de ces régimes.

Les personnes qui suivent une alimentation propre extrême peuvent être jugées de manière positive et négative pour ces habitudes. Les critiques sur leur alimentation peuvent provoquer un sentiment d'isolement et les pousser encore plus loin dans leur obsession.

Selon les recherches, les gens peuvent être jugés, souvent de manière inexacte, pour leurs comportements alimentaires. Par exemple, des études limitées ont suggéré que les personnes qui suivent un régime pauvre en graisses peuvent être considérées comme plus attrayantes, positives et attentives que celles qui suivent un régime riche en graisses. A l'inverse, les personnes suivant un régime pauvre en graisses peuvent être considérées comme nerveuses, malheureuses, antisociales ou égocentriques.

Les études indiquent que les comportements d'alimentation saine peuvent avoir des répercussions sociales négatives. De plus, il existe des preuves de préjugés négatifs à l'égard des personnes souffrant de troubles alimentaires. Ces perceptions négatives des symptômes de l'alimentation saine et de l'orthorexie peuvent inciter certaines personnes à se taire lorsqu'elles sont aux prises avec ce problème.

Perceptions sociales

Une étude portant sur les perceptions sociales a demandé à 149 participants de lire de brèves descriptions d'une femme fictive décrivant son mode de vie et ses habitudes alimentaires. Une vignette la décrivait comme une mangeuse saine, une autre comme souffrant d'un trouble de l'alimentation, et une troisième ne détaillait pas du tout ses habitudes alimentaires. On a demandé aux volontaires d'évaluer ce qu'ils pensaient de la femme dans chaque cas.

Les résultats ont indiqué des attitudes moins positives envers les personnes ayant des habitudes alimentaires propres par rapport au groupe de contrôle. Les résultats ont révélé des attitudes moins positives envers les personnes ayant un régime alimentaire propre par rapport au groupe de contrôle. Les participants ont également indiqué qu'ils étaient moins intéressés par une relation sociale avec les femmes décrites comme ayant un régime alimentaire propre. Il est intéressant de noter que les personnes présentant des troubles alimentaires plus établis (comme l'anorexie ou la boulimie) ont été évaluées moins négativement que celles présentant des symptômes d'orthorexie.

Les personnes souffrant d'orthorexie peuvent avoir le sentiment que leurs habitudes alimentaires sont correctes mais que les autres ne les comprennent pas ou n'ont pas la volonté de s'y conformer.

Les personnes qui s'engagent dans une démarche extrême d'alimentation propre finissent souvent par ressentir le besoin de cacher leurs obsessions. Mieux comprendre les stigmates qui entourent les troubles de l'alimentation est une étape importante pour aider les personnes qui en souffrent à obtenir l'aide et le soutien dont elles ont besoin.

Voir aussi : 10 mythes populaires sur l'alimentation saine démystifiés

Traitement

L'orthorexie mentale est une maladie grave qui peut avoir des effets secondaires mentaux et physiques dévastateurs, ainsi que des ramifications sociales isolantes. Ces problèmes sont aggravés par le fait que de nombreuses personnes souffrant d'orthorexie refusent d'admettre leur comportement, et peuvent même en être fières.

Pour surmonter l'orthorexie, il est nécessaire de plonger dans l'aspect mental et émotionnel des comportements alimentaires. Il est préférable de le faire avec un professionnel compétent dans le traitement des troubles du comportement alimentaire et/ou des troubles anxieux, en particulier ceux qui sont spécialisés dans l'anorexie mentale et/ou les troubles obsessionnels compulsifs.

La thérapie d'exposition est largement utilisée pour traiter les personnes souffrant d'orthorexie afin d'augmenter la variété des aliments consommés et d'accroître l'exposition aux aliments redoutés ou " mauvais ". Parmi les autres thérapies potentiellement bénéfiques, citons

• La thérapie comportementale dialectique
• la thérapie cognitivo-comportementale
• les médicaments, notamment les anxiolytiques et les antidépresseurs.

Pour guérir, les personnes atteintes d'orthorexie doivent généralement prendre les mesures nécessaires pour changer. Il s'agit notamment d'adopter une vision plus réaliste et plus saine de la consommation alimentaire et d'éliminer la perception de la nourriture comme étant bonne ou mauvaise.

Selon la National Eating Disorders Association, les personnes en voie de rétablissement peuvent toujours chercher à manger sainement, mais en adoptant une approche et une compréhension moins rigides de ce qu'est une alimentation saine.

Voici quelques-unes des étapes de rétablissement, des nouveaux points de vue et des mantras de guérison sur la nourriture qui peuvent aider :

• La consommation de nourriture ou l'abstinence ne fait pas de vous une meilleure personne.
• La nourriture est importante, mais ce n'est qu'un petit aspect de la vie.
• L'estime de soi ne devrait pas être basée sur la qualité de votre alimentation.
• Vous pouvez détourner votre identité de la nourriture que vous mangez.
• Vous pouvez avoir une définition plus large de qui vous êtes et développer d'autres intérêts plutôt que de vous concentrer principalement sur ce que vous mangez (ou ne mangez pas).
• Votre vie comprend d'autres choses importantes : le travail, le plaisir et les relations.

Notre conseil

Il est souvent difficile d'admettre que l'on a un problème d'obsession alimentaire, surtout quand on craint que les gens ne vous jugent sévèrement. Mais si la description de l'orthorexie vous semble familière et que vous vous demandez si votre relation à la nourriture pourrait être problématique, il ne faut pas hésiter à en parler à un professionnel. Vous serez généralement traité avec plus de gentillesse et de soutien que vous ne le pensez.

Comprendre et reconnaître que vous avez un problème et partager vos inquiétudes avec vos proches et les professionnels de la santé sont les premières étapes vers le rétablissement - et la guérison de votre relation avec la nourriture.