Tais-toi et mange ! | L’histoire aujourd’hui

Benito Mussolini, lors de la marche sur Rome avec, de gauche à droite, Emilio De Bono, Italo Balbo et Cesare Maria De Vecchi. Wiki Commons.

John Foot ouvre son livre sur l’Italie fasciste par une anecdote familiale : une discussion conviviale à l’heure du repas où son arrière-grand-mère évoque avec tendresse la vie sous la dictature. Je me souviens avoir déjeuné à la table de ma propre grand-mère, l’avoir entendue parler de sa jeunesse dans l’Italie des années 1930. Elle a raconté une blague : pendant le dîner, un petit garçon demande à son père : « Papa, c’est quoi le fascisme ? » Le père répond : « Tais-toi et mange !

« Se taire » est au cœur du fascisme et a poursuivi son au-delà. Malgré le travail de générations d’historiens, les silences perdurent en Italie sur le régime meurtrier de Mussolini. C’est important : la résurgence des partis et mouvements fascistes à travers le monde rend indispensable la compréhension des origines du totalitarisme. Au lieu de se taire et d’avaler les récits dont on nous nourrit parfois, Foot plonge dans la vie réelle des Italiens sous le fascisme, dans toute leur complexité désordonnée. Il n’est pas le premier à s’intéresser à l’histoire du quotidien, mais son livre passionnant propose une lecture nouvelle et troublante de l’histoire fasciste. ère et ses origines – un tiers du texte explore les années précédant la prise du pouvoir en 1922.

Les historiens du fascisme italien se concentrent souvent sur les années 1930 – les soi-disant années du consentement, lorsque le régime était à l’apogée de ses pouvoirs. Foot soulève un argument nouveau et troublant : la coercition et le consentement ne sont pas des alternatives, mais des compléments. Le fascisme était brutal, violent et terrifiant – et beaucoup de gens l’ont quand même adopté. Certains l’ont peut-être même adopté en raison de sa brutalité, comme le voyou Piero Brandimarte de Turin, qui a décrit avec complaisance le massacre féroce d’au moins 11 antifascistes en décembre 1922 comme « une pure vengeance, organisée et dirigée par moi ».

Les récits du fascisme se sont souvent concentrés sur ses objectifs et son idéologie. Foot s’attache à montrer comment il s’est emparé de son pouvoir et l’a exercé par la violence. Nous entendons des détails horrifiants, souvent émouvants, sur les victimes et les auteurs de tous bords dans les fatidiques années d’après-guerre, bien qu’il nous en dise un peu moins sur les spectateurs, y compris le plus grand spectateur de tous : l’État. Alors que les chemises noires attaquaient les gauchistes à travers le pays, les autorités locales ont fermé les yeux – ou se sont jointes à eux. Lorsqu’un socialiste révolutionnaire a été élu maire de Bologne en 1920, des fascistes armés ont attaqué la foule de partisans rassemblés pour célébrer son investiture officielle. Le chaos a suivi et 11 personnes ont été tuées. Le préfet et le chef de la police ont été informés au moins trois jours plus tôt des intentions violentes des fascistes mais n’ont rien fait. Après le massacre, le blâme a été jeté sur les socialistes (qui formaient la majorité des morts) et plus de 60 militants locaux ont été arrêtés. Les échecs de la police, des préfets et des parlementaires, ainsi que de l’armée et du roi, à défendre la démocratie et l’État de droit entre 1919 et 1922 ont donné libre cours à la violence fasciste. Leur silence a fait place au pouvoir fasciste.

Les fascistes n’étaient pas les seuls coupables. Les turbulentes années 1920 ont vu des bombes anarchistes, des embuscades antifascistes et des tentatives d’assassinat contre Mussolini. Dans les années 1930, l’antifascisme avait été brutalement écrasé chez lui et le régime s’était retourné contre de nouvelles cibles : les Libyens, les Éthiopiens et les Juifs italiens. La Seconde Guerre mondiale a apporté de nouvelles horreurs, aboutissant finalement à une forme de guerre civile fratricide. En 1945, l’héritage de l’agression des chemises noires revint à la maison ; les antifascistes ont adopté une violence extrême dans les purges brutales et la vengeance. Dans Sang et pouvoir John Foot présente un kaléidoscope fascinant d’histoires individuelles qui brisent les silences historiques du fascisme.

Sang et pouvoir : la montée et la chute du fascisme italien
John Foot
Bloomsbury 432pp £25
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Vanda Wilcox est l’auteur de L’Empire italien et la Grande Guerre (Presses universitaires d’Oxford, 2021).

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