Jerry Lee est né dans une famille très pauvre de Louisiane qui hypothéquera la ferme familiale pour lui payer un piano. Il joue au piano avec deux de ses cousins qui aiment la musique comme lui, Mickey Gilley et Jimmy Swaggart, qui auront aussi leur part de popularité plus tard. Engagé par l'église pour y jouer, il fait une version boogie-woogie d'un chant religieux qui lui font perdre son emploi, le soir même. Il se rend au Mississipi, à Nashville, où la légendaire tribune télé du Grand Ole Opry le refuse. Mais on l'accepte à la radio. 
En audition à Memphis, il se taille un poste de musicien de session pour Sun Records. Deux mois plus tard, quand Elvis fait une visite au studio, Jerry y est au piano, Johnny Cash aussi, et Carl Perkins. Les 4 jammerons ensemble et Sam Phillips laissera la bobines enregistrer. Ça sortira des années plus tard sous le titre de Million Dollar Quartet. Lewis impressionne et enregistre ses premiers morceaux dès 1957. Il a 22 ans, et a comme jeune amoureuse sa propre cousine de 13 ans. Qu'il épouse en secret. Il entre dans la période la plus fructueuse de sa carrière de sa carrière. Whole Lotta Shakin' Goin' On et Great Balls of Fire sont de titanesques succès. Mais Lewis, pieux catholique est lui-même troublé par son propre matériel. Et les "balles de feu" sont bannies ici et là. Quand est éventé le secret de son mariage, c'est la catastrophe. La tournée qu'il devait faire s'arrête à 3 concerts et l'hostilité à son égard est totale. Lewis est certain de se diriger vers l'enfer. 
Dans ses ses numéros sur scène, il accroche, un soir, son tabouret en se levant, par erreur et l'effet est si bon sur son public qu'il fera exprès pour le refaire à chacune de ses présences au piano. On le surnomme The Killer. Il fera sensation au Steve Allen Show avant que n'éclatent les scandales. Il a le temps de jouer dans un film dont il signe la pièce titre. Quand le scandale éclate il enregistre sous le pseudonyme The Hawk. L'étiquette Sun le laisse tomber. Avec sa nouvelle étiquette, on pense relancer Jerry Lee avec un nouvel album, mais les Beatles atterrissent aux États-Unis et forcent le changement des programmations radio presque du jour au lendemain, et à jamais. La nouvelle étiquette ne sait plus comment vendre JLL. Retarde la sortie. N'arrivera jamais plus à lui faire enregistrer du hit. À la grande frustration de Lewis. 
On le "réinvente" en lui faisant enregistrer du country. Ce qui ne lui est pas complètement étranger, non plus. Il redevient assez populaire dans un nouveau crédo. Ses tous premiers enregistrements versaient dans le country. Il sera un fameux vendeur de disque toutes les années 70, en mode principalement country. Si bien que cette fois, le Grand Ole Opry l'invite, mais au lieu de jouer les traditionnelles 2 chansons, il prend la scène près 40 minutes. 
Excessifs, il prend, un soir, le volant pour se rendre, armé, chez Elvis, mais, intoxiqué, fait un accident dans la clôture de l'entrée de Graceland. Elvis, qui le voit sur des caméras de surveillance, voit aussi son fusil et son état et suggère aux policiers qui viennent le cueillir, de le coffrer pour la nuit. Lewis en restera aigri, disant qu'il n'avait à craindre de lui, mais n'expliquant jamais ce qu'il comptait faire. Sinon rencontrer son ami, qui l'avait effectivement invité à venir le voir. Mais probablement pas armé et intoxiqué. 
Quand le Rock'n Roll Hall of Fame ouvre ses portes, dans les années 80, il est parmi les premiers intronisé. Dans ces mêmes années 80, un film sur sa vie, avec Dennis Quaid jouant son rôle, Wynona Ryder, jouant sa cousine, (mariage qui ne durera pas) et Alec Baldwin, jouant son cousin Jimmy Swaggart est lancé en salle. Ça relance sa popularité alors qu'il réenregistre ses vieux hits pour le film, et ajoute même quelques nouveaux éléments. Mais c'est aussitôt assommé par les scandales qui détruirons la carrière de Jimmy Swaggart, et, par association familiale, la sienne aussi, en sera touchée.
On l'associe a du mauvais. Marié 7 fois, perdant quelques enfants dans des circonstances assez tragiques, un fils a 19 ans, dans un grave accident de voiture, un autre, noyé à 3 ans, dans une piscine, une épouse en overdose. Le malheur semble lui coller à la peau. Plusieurs fois, il a aussi rendez-vous en cours pour se défendre de toutes sortes de choses ou encore contre-poursuivre des gens qu'ils pensent vouloir le flouer, ou qui le flouent, tout simplement. Pas facile comme caractère, le killer.
Auteur de 38 albums entre 1957 et 2014, il vendra des millions de fois, et pourtant, il n'a que des problèmes d'argent dans les années années 80, se faisant saisir, et affrontant la cour deux fois pour évasion fiscale. En 1988, il déclare même faillite.
Il atteint tout de même 87 ans, et s'éteint hier, laissant dans les oreilles, du rythme immortel.
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