Comment Elton John a donné à John Lennon son premier numéro un

C’est David Bowie qui a défini l’influence de John Lennon en disant : “Je pensais juste qu’il était le meilleur de ce qu’on pouvait faire avec le rock ‘n’ roll.” Lennon a fini par lui donner quelques conseils. “Je lui ai dit : “Tu sais, je déteste mon manager, comment en trouver un nouveau ?””, se souvient Bowie, “Il m’a répondu : “Arrête-toi tout de suite. Pas de management. Tu n’as pas besoin de manager.” Comme toujours, “The Clever One” était un individualiste convaincu, et cet individualisme a eu un impact considérable sur la société dans son ensemble.

En à peine une poignée d’années, les Beatles ont changé le monde. Lorsque la nouvelle est tombée le 10 avril 1970 que la force musicale qui avait rendu le monde monochrome multicolore avait soudainement pété les plombs, le deuil est descendu dans la rue. “Personne ne remplacera jamais les Beatles”, a remarqué un fan, “Il n’y a qu’un seul groupe de Beatles. Nous avons grandi avec eux. Ils ont commencé quand ils étaient plus jeunes et nous étions plus jeunes, et ils nous appartiennent d’une certaine manière. Il ne pourra jamais y avoir un autre Beatles, jamais !”

Dans le temps qui a suivi, il est devenu évident pour les masses en deuil que l’espoir d’une résurrection n’était qu’une chimère. Peu de temps après, les pensées se sont tournées vers le domaine plus excitant de ce qu’ils allaient faire chacun en solo. En 1974, Paul McCartney avait enregistré trois tubes numéro un aux États-Unis, George Harrison et Ringo Starr en avaient deux chacun, mais John Lennon n’avait pas encore atteint le sommet. Vous aimeriez dire qu’une chose aussi insipide n’a pas été prise en compte, mais vous savez très bien que les egos étaient en train de gratter, et que Lennon voulait rejoindre la fête des charts. En vérité, son manque de succès commercial peut être imputé à ses styles plus avant-gardistes, mais cela n’empêche pas l’absence de tube de lui rester en travers de la gorge.

Ainsi, lorsqu’Elton John entre en studio pour aider John Lennon à enregistrer “Whatever Gets You Thru the Night” et qu’il parie qu’ils atteindront cette place insaisissable de numéro un, John Lennon ne tarde pas à accepter l’accord. En échange de son aide pour le morceau, Elton John lui demande de faire une apparition à son concert au Madison Square Garden pour Thanksgiving en 1974 s’ils atteignent la première place. Au moment du concert, Lennon entre sur scène avec un sourire radieux et le fier numéro un rangé dans son pantalon bouffant. Tragiquement, cependant, c’est la dernière fois que Lennon se produit sur scène.

C’est une nuit sismique à plus d’un titre pour Lennon, car le spectacle de Thanksgiving marque également la fin de sa période “Lost Weekend”, au cours de laquelle il a vécu une séparation tumultueuse de 18 mois avec Yoko Ono. Pendant les hauts et les bas de cette période, Lennon a pris l’habitude de regarder la télévision en coupant les mots, à la manière de William S. Burroughs, en passant d’une chaîne à l’autre, pour en extraire de petits segments et les intégrer à des chansons.

Lire  Paul McCartney : set-list et soundcheck de son concert du 5 Aout 2009

Son assistante personnelle, et amante occasionnelle, May Pang, a déclaré au Radio Times que c’est ainsi qu’est né son tube. “Le soir, il [John Lennon] adorait zapper sur les chaînes, et il reprenait des phrases de toutes les émissions”, se souvient-elle. “Une fois, il regardait le révérend Ike, un célèbre évangéliste noir, qui disait : ‘Laissez-moi vous dire les gars, ça n’a pas d’importance, c’est ce qui vous fait passer la nuit’. John a adoré et a dit : “Je dois l’écrire ou je vais l’oublier. Il gardait toujours un bloc et un stylo près du lit. C’était le début de ‘Whatever Gets You Thru The Night’.” Et juste comme ça, Lennon avait un tube auquel les gens pouvaient s’identifier.

En tant que telle, la chanson représente un moment de réflexion et une célébration de l’amitié. Comme Lennon se souviendra de l’implication d’Elton John : “Je bricolais un soir et Elton John est entré avec Tony King d’Apple – vous savez, nous sommes tous de bons amis – et l’instant d’après, Elton m’a dit : “Dis, je peux mettre un peu de piano là-dessus ?”. J’ai dit, “Bien sûr, j’adore ça ! Il est arrivé. J’étais stupéfait de ses capacités : Je le connaissais, mais je ne l’avais jamais vu jouer.”

Adulé, Lennon poursuit : “Un excellent musicien, un grand pianiste. J’ai été vraiment agréablement surpris par la façon dont il pouvait s’introduire sur une piste aussi lâche et y ajouter des éléments, et suivre les changements de rythme – évidemment, parce qu’il ne garde pas le même rythme… Et puis il a chanté avec moi. Nous avons passé un bon moment.”

Ce sentiment d’amusement de retour sur scène est ce qui a fait monter en flèche la chanson, et bien qu’elle ne soit peut-être pas un zénith en termes de qualité comme elle l’était commercialement, elle a certainement offert une profondeur de contentement pour Lennon après un long week-end perdu.

Comme l’a dit Elton John en se remémorant cette période : “C’était le genre de merveilleuse romance éclair de deux ou trois ans que nous avons eue, et c’était une chose tellement importante dans ma vie, Sean”, a-t-il honnêtement réfléchi. “Ça m’a vraiment aidé. Ça m’a donné tellement de confiance. Ton père était aussi gentil, généreux et gentil, et on s’est tout de suite entendu.” C’est ce qui ressort de cet hymne à succès.