En 1966, tout ce qui sortait avec la mention Lennon-McCartney était un succès assuré, même si ce n’était pas les Beatles. Après une longue période de triomphe, Paul McCartney commence à se demander si son nom ne joue pas un rôle plus important dans son succès que la qualité de sa production. Avec un sentiment de doute tenace, le musicien a testé cette théorie en créant le pseudonyme exceptionnellement vaniteux de Bernard Webb.
Tous les musiciens du monde seraient heureux de perdre un bras s’ils pouvaient être associés aux Beatles au sommet de leur gloire. Heureusement pour Peter Asher, sa soeur Jane a une relation amoureuse avec le bassiste McCartney au visage de bébé. De temps en temps, Asher reçoit des échantillons de chansons non enregistrées par les Fab Four afin de les utiliser pour son duo musical avec Gordon Waller, Peter & Gordon. En réalité, les maisons de disques auraient pu acheter ces chansons pour de grosses sommes d’argent, mais le népotisme d’Asher les a mises à sa portée.
“Nous partagions le dernier étage de la maison à l’époque”, se souvient Asher à WUN à propos de ses premières expériences avec les Beatles. “Il y avait une petite pièce au sous-sol… ma mère y donnait des cours de piano et a dit à Paul qu’il pouvait utiliser le piano, un tout petit piano droit qui se trouve maintenant au Rock and Roll Hall of Fame. Un jour, John Lennon est venu, et ils sont restés là tous les deux pendant quelques heures. Si je me souviens bien, j’étais seul dans la maison, tout le monde était sorti, et Paul m’a appelé en haut des escaliers après quelques heures et m’a demandé si je voulais descendre pour écouter la chanson qu’ils venaient de terminer”.
Asher poursuit : “Je suis donc descendu au sous-sol et je me suis assis dans cette petite pièce sur un petit canapé pour deux personnes. Ils étaient assis côte à côte sur le banc du piano, sans guitare. Ils ont martelé cette version d’une toute nouvelle chanson qu’ils venaient de terminer, intitulée ‘I Want to Hold Your Hand’, et les Beatles, le plus grand groupe du monde, m’ont demandé ce que j’en pensais… Je leur ai dit que je la trouvais très bonne. J’étais au bon endroit au bon moment.”
Peu de temps après, les Beatles sont devenus le plus grand groupe du monde et une force inarrêtable. En fait, ils ont tellement de succès qu’ils offrent même aux Rolling Stones leur premier numéro un et écrivent le premier single de Peter & Gordon, “A World Without Love”, qui atteint également le sommet des charts. McCartney a également écrit “Nobody I Know” et “I Don’t Want To See You Again” sous le même nom de Lennon-McCartney pour le duo.
Cependant, McCartney croit vraiment en leur talent et veut prouver que son lien avec le groupe n’est pas la seule raison de leurs succès. Avec une idée insolente en tête, McCartney offre à Peter & Gordon sa chanson “Woman”, mais à la condition stricte qu’elle soit créditée à Bernard Webb. Elle trouble encore un peu le classement, mais n’atteint que le 28e rang au Royaume-Uni et le 14e aux États-Unis.
Lors d’une conférence de presse en 1966, McCartney commente la chanson : ” Les gens viennent les voir [Peter et Gordon] et leur disent : “Ah, on voit que vous êtes en train de prendre le train en marche de Lennon-McCartney”. C’est pour ça qu’ils ont fait cette chanson sans nos noms, ‘Woman’, parce que tout le monde pense que c’est la raison pour laquelle ils ont des succès. Ce n’est pas vrai, vraiment.”
Si McCartney a utilisé le nom de Bernard Webb pour “Woman” pour prouver que Peter & Gordon n’avait pas besoin de son affiliation, cela a eu l’effet inverse. Bien que le duo ait eu quelques autres succès mineurs après ce titre, ils n’allaient jamais être les prochains Beatles et se sont dissous en 1968.
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