Paul McCartney a composé d’innombrables chansons classiques tout au long de sa carrière avec les Beatles, Wings et en tant qu’artiste solo. Cependant, malgré le riche catalogue de titres qu’il possède, il y en a quelques-uns que McCartney aimerait pouvoir appeler les siens, notamment une chanson de Billy Joel.
McCartney ne le savait pas à l’époque, mais il a joué un rôle essentiel dans la décision de Billy Joel de faire carrière dans la musique. Lorsque les Beatles ont fait leurs célèbres débuts à la télévision américaine en 1964 dans le cadre du Ed O’Sullivan Show, Joel avait 14 ans et était fasciné par le spectacle qui s’offrait à lui. Bien qu’ils viennent d’un autre bout du monde que l’adolescent, ils parlent sa langue et Joel voit dans les Fab Four un reflet de lui-même.
“Ce spectacle a changé ma vie”, s’est souvenu Joel. “Jusqu’à ce moment-là, je n’avais jamais envisagé de faire carrière dans le rock. Et quand j’ai vu quatre gars qui n’avaient pas l’air de sortir de l’usine à stars d’Hollywood, qui jouaient leurs propres chansons et instruments, et surtout parce qu’on pouvait voir ce regard sur le visage de John Lennon – qui avait l’air de toujours dire : “Va te faire foutre” – je me suis dit : “Je connais ces gars, je peux m’identifier à eux, je suis ces gars. C’est ce que je vais faire – jouer dans un groupe de rock”.
À partir de ce moment, il n’a jamais regardé en arrière et s’est immergé dans la scène musicale new-yorkaise. Pendant quelques années, la carrière de Joel semble ne jamais décoller, mais son travail finit par attirer l’attention d’Artie Ripp, qui l’aide à devenir une star. Alors que ses quatre premiers albums n’ont pas particulièrement troublé les hit-parades, la trajectoire de Billy Joel a changé en 1977 grâce à son single “Just The Way You Are”.
Cette chanson d’amour, écrite en hommage à sa première femme, Elizabeth, a touché la corde sensible de McCartney, qui l’a désignée comme l’un des titres qu’il aurait aimé écrire. L’ancien Beatle a déclaré dans la lettre d’information du Club Sandwich en 1994 : “Je ne souhaite pas vraiment avoir écrit les chansons de quelqu’un d’autre, mais, pour ce qui est de la fantaisie, j’adore “Stardust”, de Hoagy Carmichael et Mitchell Parish. C’est une très belle chanson. Et je me souviens avoir pensé que le premier succès de Billy Joel, “Just The Way You Are”, était une belle chanson, j’aurais aimé l’écrire aussi. Mais j’ai d’abord écrit ‘Stardust'”.
Il a ajouté : “Mais en fin de compte, je me sens tellement chanceux de ce que j’ai fait… si jamais je commence à les énumérer : The Long And Winding Road’, ‘The Fool On The Hill’… il est difficile de tout assimiler”.
Bien que ce titre ait été le premier grand succès de Joel, le musicien a gardé des sentiments mitigés à son égard pendant de nombreuses années, en raison de son divorce avec Elizabeth en 1982. “Chaque fois que j’ai écrit une chanson pour une personne avec qui j’avais une relation, cela n’a pas duré”, a-t-il déclaré. “C’était un peu comme une malédiction. Voici ta chanson, autant te dire au revoir maintenant”.
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