Denny Laine évoque le “pari” tumultueux de “Band on the Run” de Paul McCartney et des Wings

TLDR : Découvrez comment le “pari” tumultueux de “Band on the Run” des Wings a conduit à un chef-d’œuvre de Paul McCartney, enregistré au Nigéria en 1973.

Le grand classique de 1973 fête ses 50 ans cette année.

“Vous le voyez ?”

Ce sont probablement les derniers mots que Paul McCartney s’attendait à entendre après être monté dans le cockpit de l’avion qui le transportait, lui, Linda McCartney et Denny Laine, membres du groupe Wings, à Lagos, au Nigeria, en août 1973. Espérant assister à l’atterrissage depuis l’avant de l’avion, McCartney – l’un des musiciens les plus célèbres et les plus couronnés de succès au monde – s’est retrouvé à assister, impuissant, aux allers-retours des pilotes qui tentaient de localiser la piste d’atterrissage sous la canopée de la jungle recouverte de brume. “Oh mon Dieu, allons-nous seulement atterrir ? McCartney se souviendra plus tard de cet incident qui a marqué le début des sessions de Band on the Run, son chef-d’œuvre de 1973 qui fête ses 50 ans en décembre.

Pour enregistrer son cinquième album post-Beatles et son troisième LP avec son nouveau groupe Wings, McCartney a décidé de s’installer à Lagos pour changer de décor et d’inspiration musicale. C’est exactement le genre de pari audacieux que ses trois anciens collègues des Beatles, juste avant la séparation, auraient probablement rejeté sans sourciller. Alors, adieu Londres, les litiges avec les Beatles et les paparazzis ; bonjour l’Afrique, le soleil chaud, l’air libre et la culture musicale de Lagos.

Rétrospectivement, ce dont McCartney avait vraiment besoin, c’était peut-être de chaos et de désordre, des ingrédients qui ont souvent inspiré ses meilleures œuvres. Qu’il soit prêt ou non, c’est ce que Lagos et les sessions de Band on the Run étaient sur le point de lui donner, ainsi qu’à sa femme et à Laine – une complication dramatique après l’autre, menaçant de saper une entreprise qui était plus désordonnée et plus à fleur de peau que le fan moyen de McCartney ne l’imaginait dans les années 70.

“Pour aller de l’avant, il faut essayer de nouvelles choses”, explique Laine à Billboard lors d’un entretien téléphonique depuis son domicile en Floride, tout en décrivant ce qu’il pense aujourd’hui de cet album historique. “C’est comme être un joueur. Vous jouez avec des choses parce que c’est plus excitant. C’est plus attrayant. Ce n’est pas un travail normal, un travail de 9 à 5, c’est plus un “essayons quelque chose de nouveau”.

Même si Band on the Run était plus risqué que McCartney ne l’avait prévu – l’avion a atterri sans encombre, mais c’était loin d’être son dernier contact avec le danger pendant le voyage – il avait certainement besoin d’une chance d’avoir du rythme. À ce moment-là, McCartney lui-même est un homme en fuite, loin de l’ombre des Beatles et des critiques qui ont critiqué (ou même attaqué) ses quatre précédents albums : McCartney, Ram, Wild Life et Red Rose Speedway. (De nombreux critiques considèrent aujourd’hui Ram comme un chef-d’œuvre, et Rolling Stone l’a classé parmi les 500 plus grands albums de tous les temps en 2020). Certes, il pouvait écouler de nombreuses unités dans les magasins, mais les critiques de 1973 avaient pris l’habitude de qualifier l’auteur d'”Eleanor Rigby” et d'”Hey Jude” de léger et d’inconséquent.

Les nouvelles idées lyriques qu’il avait commencé à esquisser parlaient d’emprisonnement et de l’attrait de la liberté. “Coincé entre ces quatre murs” ; “Si jamais je sors d’ici” ; “Montez à l’arrière, et nous irons faire un tour dans le ciel” ; et “Je viendrai voler jusqu’à votre porte”.

Alors qu’il rhapsodiait sur la liberté, la vie avait d’autres idées. Après deux défections au sein de Wings juste avant qu’ils ne s’envolent pour le Nigeria, réduisant le quintette de McCartney à un trio, Laine est désormais le seul membre du groupe à porter un nom de famille autre que McCartney. Le rocker anglais se souvient de l’album issu des sessions de Lagos comme d’une grande aventure.

“Je sais pourquoi il a été tant apprécié”, déclare-t-il. Je sais pourquoi il a été tant apprécié”, explique Laine, “parce qu’il avait un certain feeling. Il n’y avait que Paul et moi qui faisions les pistes d’accompagnement. Et c’était une approche plus détendue de la réalisation d’un album que si vous y alliez avec un groupe et qu’il y avait toutes ces parties. Nous nous sommes retrouvés dans cette situation en dernier recours, parce que deux des membres du groupe n’étaient pas venus à Lagos.

Lorsqu’on lui demande comment il a réagi à l’idée d’une escapade lointaine pour le projet à l’époque, Laine ajoute : “Quand (McCartney) a dit : “Faisons-le en Afrique”, j’ai tout à fait compris. Nous voulions aller dans un endroit différent. Nous serions influencés par la musique et l’atmosphère, et c’était très loin de tout ce que nous avions fait auparavant. Comme il s’agissait d’un studio EMI, je pense qu’ils ont simplement mis une épingle sur la carte et ont dit : “Pourquoi pas l’Afrique ?” Je me suis dit : “Super, faisons-le ! Je me suis dit : ‘Génial, faisons-le'”.

Laine connaissait déjà McCartney avant d’être appelé à rejoindre son groupe post-Beatles. “En raison de sa célébrité, j’étais bien sûr plus dans l’ombre, mais cela ne me dérangeait pas à l’époque. Je parcourais le monde, j’apprenais beaucoup et je m’amusais beaucoup. De ce point de vue, c’était facile pour moi. Je suis très adaptable. Lorsque je suis entouré de personnes qui ne sont pas capables de s’adapter, je deviens un peu nerveux”.

Lire  [Revue de Presse] Une performance de peinture en direct rendra hommage aux Beatles

Ni lui ni le reste de l’entourage n’auraient pu le prévoir à l’époque, mais l’adaptabilité était le trait de personnalité par excellence qui serait exigé des membres de Band on the Run – qui, malgré tout, ont fini par produire un album qui s’est classé en tête du Billboard 200, a produit trois top 10 du Billboard Hot 100 (y compris le titre phare) et a obtenu une certification triple platine.

Au fil des ans, lors d’interviews, McCartney s’est moqué de l’adversité qui a accompagné ces sessions. Mais Band on the Run représente peut-être le plus grand danger qu’il ait jamais couru pour le bien de sa carrière. À Lagos, par exemple, Linda et lui ont été agressés sous la menace d’un couteau alors qu’ils se promenaient dans les rues, sans tenir compte des avertissements qu’on leur avait donnés concernant les déplacements nocturnes. Dépossédés de leurs biens – y compris les bandes démo des studios -, les Wings doivent tout recommencer, refaire de mémoire ce qui a déjà été enregistré.

Comme le raconte Geoff Emerick, l’ingénieur de McCartney, dans ses mémoires, un visa était nécessaire pour entrer au Nigeria – et une visite aux autorités pour l’obtenir a révélé la nécessité de se faire vacciner contre la fièvre jaune, la typhoïde et le choléra (et de prendre des comprimés contre le paludisme pendant toute la durée du séjour). Les McCartney et Laine s’aventuraient dans une région où des maladies comme la typhoïde et le choléra représentaient un risque endémique. En outre, le Nigeria était à l’époque sous le contrôle d’un général militaire et les exécutions publiques n’étaient pas rares à Lagos.

Le studio EMI où travaillaient McCartney et Laine donnait sur une lagune, au 7 Wharf Road, et c’est là que s’est déroulé l’un des épisodes les plus effrayants de l’histoire. À un moment donné, McCartney a commencé à lutter pour reprendre son souffle, il est sorti et, lorsqu’il est revenu dans la chaleur étouffante, il s’est évanoui et s’est effondré. Linda, stupéfaite et hurlante, craint qu’il ne fasse une crise cardiaque. (Il s’agissait plutôt d’un spasme bronchique lié au tabagisme).

Une fois rentré chez lui, McCartney en a parlé à l’aéroport londonien de Gatwick : “C’était une expérience formidable et nous n’avons eu aucun problème.

Du point de vue de l’auditeur, aucune de ces difficultés n’est apparente – le disque est le summum de l’art de la chanson de McCartney. Le pot-pourri de la chanson-titre, digne d’Abbey Road, cède la place à l’évasion à plein gosier de l’entraînant “Jet”, qui précède à son tour le doucement mélodique “Bluebird”, avec son chœur d’harmonies serrées et envolées. Pas moins de trois titres de l’album – “Band on the Run”, “Jet” et “Let Me Roll It” – deviendront pendant des décennies des incontournables des setlists de McCartney.

“Paul et moi avions les mêmes influences musicales et nous nous connaissions depuis les années 60”, explique Laine. “C’était facile. Il était facile de s’entendre sur les chansons de l’autre, et je pense que c’est ce qui a fait la popularité de l’album.

“Nous l’avons fait presque comme s’il s’agissait d’un enregistrement à domicile. Une grande partie du matériel existant n’était pas utilisable. Tout le matériel provenait d’EMI, qui ne savait vraiment pas ce qu’elle faisait. Heureusement, McCartney avait emmené son propre ingénieur, “et nous sommes restés basiques. Pas de fioritures.

“Normalement, poursuit Laine, lui et moi nous retrouvions quelque part pour écrire ensemble – avant d’entrer en studio. Il venait avec une idée, ou moi aussi, et c’était alors une coécriture. Ou bien il écrivait les chansons et je les connaissais avant d’entrer en studio parce que nous les avions répétées ensemble. C’est ce que j’ai vraiment apprécié dans [Band on the Run] : le fait que nous ayons été jetés dans le grand bain, que nous ayons dû nager, et que nous ayons retrouvé ce sentiment que nous avions toujours eu de toute façon”.

La reconnaissance critique et commerciale qui a suivi Band on the Run (il a été nommé pour le prestigieux Grammy de l’album de l’année) a préfacé le succès de Venus and Mars deux ans plus tard, qui a été l’album de Wings que McCartney a utilisé pour se rétablir en tant qu’artiste de tournée majeur. Son séjour en Afrique a eu d’autres retombées, dont un éloge sans faille de la part de la voix la plus improbable qui soit : John Lennon : John Lennon. En 1975, Lennon a déclaré à Rolling Stone que Band on the Run était “un grand album”, ajoutant : “C’est de la bonne musique de Paul”.

FAQ :

Q : Quel album célèbre ses 50 ans en 2023 ?
R : “Band on the Run” de Paul McCartney et des Wings.

Q : Où ont été enregistrées les sessions de “Band on the Run” ?
R : À Lagos, au Nigéria.

Q : Quel membre des Wings parle de l’album dans cet article ?
R : Denny Laine.

Q : Combien de membres du groupe ont participé à l’enregistrement de “Band on the Run” ?
R : Trois membres, Paul McCartney, Linda McCartney et Denny Laine.

Q : Quel autre membre des Beatles a loué “Band on the Run” ?
R : John Lennon.