John Lennon, membre des Beatles, était-il un bon guitariste ?

TLDR : John Lennon, un pilier des Beatles, est reconnu pour sa maîtrise unique de la guitare, bien qu’il ne soit pas le guitariste le plus technique. Son style percussif et rythmique, hérité de son expérience du banjo, a grandement contribué à l’identité sonore des Beatles. Qu’il s’agisse de solos mémorables ou de rythmes constants, Lennon a su laisser sa marque dans l’histoire du rock des années 60.

On ne saurait trop insister sur l’impact des Beatles sur la musique rock and roll. Après les sons originaux de Chuck Berry, Elvis Presley et Roy Orbison, ces quatre gars de Liverpool ont créé une des musiques les plus intemporelles des années 1960, dont une grande partie est encore valable aujourd’hui en tant qu’œuvres exceptionnelles de l’art rock expérimental. Tout au long de leur histoire, une question est restée en suspens dans la communauté des guitaristes : John Lennon était-il vraiment un bon guitariste ?

Bien que l’écriture de Lennon soit restée la pierre angulaire du son des Beatles pendant toute la durée de leur collaboration, il n’était certainement pas le guitariste le plus technique du monde, se concentrant souvent sur le rythme tandis que George Harrison écrivait des solos savoureux au-dessus de chaque chanson. Même avec des parties de guitare rudimentaires, Lennon a développé un style unique que personne d’autre ne pouvait imiter.

Ayant commencé à jouer du banjo lorsqu’il était enfant, Lennon a d’abord abordé l’instrument de manière relativement percussive. Lorsqu’on écoute les premiers morceaux des Beatles, comme “I Want To Hold Your Hand” et leur reprise de “Money (That’s What I Want)”, on s’aperçoit que Lennon frappe ses cordes comme s’il s’agissait d’une batterie mélodique, en s’associant toujours à Ringo Starr pour créer des syncopes intéressantes dans le mélange.

Bien que l’approche de la guitare rythmique se résume généralement à gratter des accords, certaines des habitudes de Lennon sont nées de l’utilisation de cette technique. Même si une chanson comme “And I Love Her” provient de la mélodie de Paul McCartney et de la touche de guitare de Harrison, Lennon fait le gros du travail à l’arrière, en ayant toujours une pulsation régulière pour que la mélodie puisse vivre au sommet.

Cela ne veut pas dire que Lennon n’a pas eu quelques moments d’avance. Au début de la carrière des Beatles, Lennon jouait souvent des parties de guitare qui faisaient office de lead, comme les triolets rapides de “All My Loving”. Bien qu’il s’agisse pour la plupart d’accords de base, les jouer à cette vitesse n’est pas une mince affaire, en raison des heures que Lennon a passées à écouter les groupes qui accompagnaient ses succès préférés.

Il en va de même pour des chansons comme “Long Tall Sally”, où il joue avec la caisse claire de Starr en accélérant les accords. En écoutant ce morceau, il est facile d’imaginer Lennon s’amusant comme un fou, poussant presque Starr à donner plus d’énergie en glissant sur chaque accord.

Au fil des années 60, Lennon trouve d’autres façons de jouer de la guitare que les accords traditionnels. Bien qu’il doive toujours tenir le rythme, Lennon essaie d’incorporer le jeu en solo chaque fois qu’il le peut, y compris sur l’accroche immédiatement reconnaissable de “Norwegian Wood (This Bird Has Flown)”. Bien qu’il ait lui-même quelques accords, Lennon a toujours fait preuve d’autodérision en ce qui concerne ses capacités de guitariste.

Lorsqu’on lui demandait pourquoi il n’essayait jamais de jouer avec d’autres artistes, Lennon affirmait toujours qu’il n’était pas le musicien le mieux informé du monde, estimant qu’il aurait été perdu s’il était allé dans les clubs et avait joué avec des amis comme Cream à l’époque. Une fois que les Beatles ont quitté la route, Lennon a eu beaucoup plus de temps pour explorer leurs enregistrements en studio.

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Bien que tous les lead breaks de Lennon ne soient pas ancrés dans une compréhension commune de la théorie musicale, il s’agissait toujours pour lui de créer une ambiance adaptée à la chanson. Prenons un morceau comme “Honey Pie” de l’Album blanc, par exemple. La plupart des parties jouées par Lennon sur la ligne principale peuvent sembler assez complexes, mais ce qu’il essayait de faire la moitié du temps, c’était de simuler le son qu’aurait pu avoir une clarinette des années 1920 sur l’enregistrement. Bien qu’il n’ait plus aucune connaissance des gammes, Lennon se préoccupait davantage de ce qui sonnait bien pour la chanson.

Au fil de la décennie, les compétences de Lennon en tant que guitariste principal s’épanouissent, et “Get Back” contient quelques-unes des plus belles phrases de sa carrière. Malgré son manque de technique, Lennon est toujours resté un guitariste assez bluesy, s’inspirant de gens comme BB King en jouant de façon assez clairsemée.

Cette nature bluesy s’est poursuivie dans sa carrière solo en 1970. Comme Lennon était le seul guitariste principal sur l’album Plastic Ono Band, une grande partie de sa technique s’inspire des traditions du blues, en utilisant différentes séries pentatoniques roulantes et en sachant comment plier la vie d’une corde.

Bien que le style de Lennon se soit consolidé à la fin de la carrière des Beatles, la plus grande démonstration de ce qu’il pouvait faire se trouve sur leur dernier morceau en collaboration, “The End”. Le solo de Lennon est de loin le plus mordant, créant un ton hargneux tout au long de ses breaks et faisant sonner sa guitare de manière crasseuse.

Même si McCartney et Harrison ont chacun leur part de bons plans, personne n’oublierait celui de Lennon, en particulier le break vers la fin où il donne l’impression d’essayer d’arracher les cordes du manche. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un combat traditionnel à la guitare, le vocabulaire limité de Lennon sur l’instrument a peut-être joué en sa faveur.

La question de savoir si Lennon était bon se résume donc à ce que les gens recherchent chez un guitariste. Si Lennon n’était peut-être pas capable de jouer les mêmes lignes de tête qu’Eric Clapton ou même George Harrison, la connaissance qu’il avait de ses capacités comptait, car il se calait toujours sur le rythme du morceau et veillait à ce que la chanson puisse respirer en fonction de ce qu’il y apportait.

Pour les guitaristes en herbe, l’approche de Lennon reste l’un des meilleurs points de départ pour l’instrument. Lennon n’a jamais cherché à être l’un des plus grands guitaristes du monde, mais sa capacité à trouver sa voix sur son instrument est quelque chose que les musiciens professionnels essaient encore de trouver.