John Gilbert, the great lover

Le destin tragique des stars du muet, à l'arrivée du parlant, a été souvent traité : dans Chantons sour la pluie bien sûr, mais aussi plus récemment dans The Artist et dans Babylon. Ce genre de personnage fait maintenant partie de la légende dorée hollywoodienne, au point qu'on oublie les acteurs qui l'ont inspiré dans la réalité. Injustice réparée par un documentaire diffusé sur OCS : John Gilbert, the great lover. Réalisé par Bernard Louargant et Emmanuel de Dainville, ce film retrace la vie de John Gilbert, acteur fétiche de la période muette de King Vidor (on le voit dans Son Heure, La Femme de Don Juan, Bardelys le magnifique, Mirages, La Grande parade) et amant de Greta Garbo, de Marlene Dietrich et d'innombrables autres actrices. 

Au milieu des années 1920, la MGM a besoin d'une star masculine pour répondre au phénomène Rudolph Valentino et jette son dévolu sur John Gilbert. Après d'éclatants succès, il est pourtant détruit par le système qui l'avait porté aux nues. Sous le double effet de l'arrivée du parlant et d'une relation plus qu'orageuse avec Louis B. Mayer, le patron de la MGM, John Gilbert voit sa célébrité se ternir du jour au lendemain. Sa tendance à l'alcoolisme, aggravée par ses échecs au cinéma, a raison de sa santé et il meurt d'une crise cardiaque en 1936. Avec des témoignages de journalistes, d'universitaires et de descendants de John Gilbert, le documentaire rend hommage au grand acteur injustement oublié et donne à voir, derrière la figure légendaire, le destin singulier d'un homme passionné.