Comment une blague entre John Lennon et Donovan a donné naissance à “Mellow Yellow”

La chanson ‘Mellow Yellow’ de Donovan a été largement influencée par l’époque psychédélique des années 1960, marquée par la légalisation temporaire du LSD. Dans une conversation avec John Lennon, Donovan a intégré une série d’éléments symboliques de l’époque, depuis l’apaisement et la détente, jusqu’à des références plus osées. La chanson a également bénéficié de la participation non spécifiée de Paul McCartney lors de l’enregistrement.

En 1963, le brevet du LSD a expiré. Il y a eu ensuite une période de trois ans pendant laquelle la drogue était légale et, bien que cela semble très peu soixante-huitard de mentionner l’administration, c’est cet oubli logistique qui a défini une époque. Le vent d’acide qui en a résulté a brouillé l’esprit du temps dans un tourbillon de paix, d’amour et de désordre psychédélique total. En 1966, même le genre ancien du folk commençait à ressentir les effets enivrants. Aucune chanson ne dépeint mieux la révolution swinguante que “Mellow Yellow” de Donovan. Et l’histoire d’une rencontre avec John Lennon ne fait qu’ajouter à cet emblème capiteux de l’histoire.

Lorsqu’on a demandé à Donovan de quoi parlait la chanson, la star de la musique folk a réfléchi : “Pas mal de choses. Être doux, décontracté, détendu”. Jusqu’ici, c’est évident, mais il y a beaucoup plus de frivolité dans la masse de la chanson. Comme il continue à le dire au NME : “Ils m’appellent Mellow Yellow, je suis le gars qui peut vous calmer”. [John Lennon et moi avions l’habitude de regarder à l’arrière des journaux et d’en tirer des choses amusantes qui finissaient par se retrouver dans des chansons. Il s’agit donc d’être cool, décontracté, et aussi des bananes électriques qui apparaissaient sur la scène – qui étaient des vibromasseurs pour dames”.

En bref, tout cela ressemble rétrospectivement à une tentative de s’emparer de l’air du temps, à l’instar de l’effort de Lennon avec “A Day In the Life”. Outre l’aspect “chill out, dude”, la référence subtile au vibrateur est une allusion à la libération sexuelle de l’époque, alors que les contraceptifs nouvellement disponibles bouleversaient la culture des jeunes, ou plutôt étendaient la culture des jeunes au-delà des griffes de la parentalité précoce. C’est ainsi que Donovan a entrepris de rassembler dans une chanson le maximum de l’iconographie des années 1960 qui l’entourait, en y ajoutant au fur et à mesure ce qu’il appelait des “phrases cool et groovy”.

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Cela prouve l’influence de Lennon au-delà de la petite blague. En effet, Lennon était passé maître dans l’art de jouer sur un jeu de mots pour refléter l’air du temps. Comme l’a dit un jour David Bowie : “La seule chose que j’ai vraiment adorée dans l’écriture de Lennon, c’est son utilisation du jeu de mots, qui était extrêmement bonne. Je pense que personne n’a jamais fait mieux que Lennon dans l’utilisation du jeu de mots”.

Avec “Mellow Yellow”, Donovan a essayé de rivaliser avec lui, et il a même recruté son ami pour l’aider. Une partie de l’iconographie impliquée dans son jeu de mots n’est autre que Paul McCartney lui-même. Sa présence, cependant, ressemble à un fantôme mystique des années 1960, car il n’est pas immédiatement évident de savoir ce qu’il représente exactement.

Il était présent dans le studio pendant les sessions et Donovan et “Macca” lui-même sont certains qu’il a contribué à quelque chose, mais il est difficile de déchiffrer ce que c’était exactement. En soi, cela est étrangement révélateur de la scène bohème décontractée de l’époque. De nos jours, on aurait envie d’obtenir le crédit dont on a tant besoin ; à l’époque, comme l’affirme la chanson, tout allait de soi.

Cependant, rien de tout cela n’est considéré comme le secret du succès mondial de la chanson. Non, Donovan lui-même attribue ce succès à la signature temporelle de la chanson. Il explique pourquoi la chanson a connu un tel succès dans son pays : “Un grand nombre de disques sont écoutés sur les autoradios, et si la musique n’est pas agréable pour le conducteur, il suffit d’appuyer sur le bouton pour passer sur une autre station. On peut presque changer de vitesse au rythme de ‘Mellow Yellow'”.