En 1965, les Beatles ont marqué l’histoire en se produisant au Shea Stadium. Dans un contexte d’évolution musicale avec des titres comme “Yesterday” et “Help!”, le groupe a enchanté le public avec leur setlist iconique, tout en faisant face aux défis techniques de l’époque.
En 1965, les Beatles ont adopté une routine stricte en matière de concerts. Depuis les jours qui ont suivi les spectacles épuisants de Hambourg, en Allemagne, et du Cavern Club dans leur ville natale de Liverpool, en Angleterre, les Fab Four ont réduit leurs apparitions sur scène à une durée d’un peu moins d’une demi-heure. L’époque des concerts de rock dans les stades, des festivals d’une journée et des concerts de plusieurs heures est encore loin. Les Beatles sont entrés, ont créé l’hystérie et sont partis sans que personne ne se rende compte de ce qui s’était passé.
1965 sera une année charnière dans l’évolution du groupe. Entourés d’une brume de marijuana, les Beatles commençaient officiellement à être épuisés par le cycle ininterrompu de tournées, d’enregistrements, de tournages de films et d’apparitions promotionnelles. Pendant ce temps, le groupe expérimente avec le son qu’il a établi : les chansons de l’album Help ! de cette année-là, comme “Ticket to Ride”, “I’ve Just Seen a Face” et “You’ve Got to Hide Your Love Away”, poussent le groupe à sortir de sa zone de confort pop-rock.
Le changement le plus significatif se trouve dans la chanson “Yesterday” de Paul McCartney. Jouée en solo avec une guitare acoustique, puis doublée par un quatuor à cordes, “Yesterday” est une nouvelle orientation stimulante qui annonce un son plus nuancé et plus mûr. Cependant, ce style est pratiquement impossible à reproduire sur scène. Tout au long des années 1965 et 1966, le groupe tente d’interpréter “Yesterday” lors de ses concerts, et adopte finalement un arrangement électrique pour l’ensemble du groupe. Cependant, les cris chaotiques des fans rendaient la musique délicate de “Yesterday” difficile à reproduire.
Au lieu de cela, les Beatles s’en sont tenus à leur fidèle canon de reprises de rock and roll et de chansons originales percutantes. Cela faisait peut-être des années qu’ils n’avaient pas joué dans un vrai club, mais le groupe s’accrochait encore à des favoris de la vieille école comme “Twist and Shout” et “Long Tall Sally” à la fin de leur carrière. Des titres plus récents comme “Help !” et “I Feel Fine” ont également été intégrés au set, mais le groupe ne pouvait pas trop déroger à la formule établie.
Leurs concerts relativement courts signifiaient qu’il fallait un programme complet à chaque concert des Beatles pour que le public en ait pour son argent. Des groupes comme The Young Rascals, Brenda Holloway, the King Curtis Band, Cannibal & the Headhunters et Sounds Incorporated ont la tâche peu enviable d’assurer la première partie des Beatles, souvent sous les huées d’une foule impatiente de voir les têtes d’affiche.
Lorsque les Beatles s’arrêtent au Shea Stadium de New York, c’est le début de leur tournée américaine de 1965, la deuxième qu’ils organisent depuis leur arrivée en Amérique plus d’un an auparavant. La Beatlemania est encore à son apogée, mais les Beatles eux-mêmes changent rapidement. Ayant essayé le LSD pour la première fois plus tôt dans l’année, John Lennon et George Harrison ont commencé à donner une nouvelle direction au groupe (Ringo Starr a essayé la drogue pour la première fois pendant la semaine de répit que le groupe a eu à Los Angeles à la fin de la tournée, ce qui a inspiré plus tard le titre de 1966 “She Said She Said”).
Mais le groupe a du pain sur la planche. Après avoir été présentés par Ed Sullivan et avoir couru depuis l’abri principal utilisé par les Mets, les Beatles sont montés sur scène et ont immédiatement compté les premières mesures de “Twist and Shout”. Comme il se doit, le public a répondu par des cris massifs. La majeure partie du son du concert a été diffusée par le système de haut-parleurs du stade, qui n’était pas équipé pour gérer de la musique rock.
Lire Jennifer Aniston : Superbe et engagée, elle reprend les Beatles“Ce que je retiens le plus de ce concert, c’est que nous étions si loin du public. … Et les cris étaient devenus la chose à faire. … Tout le monde criait. Si vous regardez les images, vous pouvez voir comment nous avons réagi à l’endroit. C’était très grand et très étrange”, se souvient Ringo Starr dans Anthology. “Nous jouions maintenant dans des stades ! Il y avait tous ces gens et juste un minuscule système de sonorisation – ils ne pouvaient pas en avoir un plus gros. Nous utilisions toujours le système de sonorisation de la maison. Cela nous suffisait, même au Shea Stadium. Je n’ai jamais eu l’impression que les gens venaient pour entendre notre spectacle – j’avais l’impression qu’ils venaient pour nous voir. Dès le compte à rebours du premier numéro, le volume des cris a noyé tout le reste”.
Alors que l’immensité du stade menace d’engloutir tout le groupe, les Beatles s’en tiennent à leur répertoire habituel et tentent simplement de s’en sortir vivants. Harrison chante sa reprise de “Everybody’s Trying to Be My Baby” de Carl Perkins, tandis que Starr opte pour son interprétation de “Act Naturally” de Buck Owens. Les rockers frénétiques comme “Dizzy Miss Lizzy” et “A Hard Day’s Night” ont été privilégiés, le travail d’harmonie complexe de “Baby’s In Black” ayant été largement noyé.
“Une fois que vous montez sur scène et que vous savez que vous avez rempli une salle de cette taille, c’est magique ; il n’y a que des murs de gens”, se souviendra plus tard McCartney. “La moitié du plaisir était de participer nous-mêmes à cet événement gigantesque. Je ne pense pas que le public nous ait beaucoup entendus. La sonorisation normale d’un stade de baseball était prévue pour : Mais c’était pratique, car si nous n’étions pas au diapason ou si nous ne jouions pas la bonne note, personne ne le remarquait. C’était juste l’esprit du moment. On a fait notre truc, pas cher et joyeux, on a couru jusqu’à une limousine qui nous attendait et on est partis”.
Pour la dernière chanson du groupe, John Lennon s’est approché de son orgue Vox Continental et a joué l’une des versions les plus libres de “I’m Down” que le groupe ait jamais jouée. Attaquant sauvagement l’instrument avec ses coudes et ses pieds, Lennon a fait craquer Harrison et McCartney tout au long du morceau. Pour Lennon, le Shea Stadium a été le plus haut sommet que le groupe ait jamais atteint en termes de popularité.
“C’était merveilleux. C’est la plus grande foule devant laquelle nous ayons jamais joué, où que ce soit dans le monde. Ils nous ont dit que c’était le plus grand concert que personne n’ait jamais donné. Et c’était fantastique, le plus excitant que nous ayons fait”, a déclaré Lennon plus tard. “Ils pouvaient presque nous entendre, même s’ils faisaient beaucoup de bruit, car l’amplification était énorme.
“Rien ne nous parvenait vraiment parce que nous étions si loin, mais nous pouvions voir toutes les affiches”, se souvient Lennon. “C’est toujours la même chose : là-haut, avec le micro, vous n’essayez pas de comprendre ce que tout cela signifie, vous oubliez qui vous êtes. Une fois que vous êtes branchés et que le bruit commence, vous n’êtes plus qu’un groupe jouant n’importe où et vous oubliez que vous êtes les Beatles ou quels sont vos disques ; vous chantez, c’est tout.
The Beatles – Shea Stadium, 15 août 1965 setlist :
Twist and Shout
She’s a Woman
I Feel Fine
Dizzy Miss Lizzy
‘Ticket to Ride’
Everybody’s Trying to Be My Baby” (Tout le monde essaie d’être mon bébé)
Can’t Buy Me Love
Baby’s In Black
Act Naturally
A Hard Day’s Night
Help !
I’m Down
Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble