Comment George Harrison s’est-il retrouvé avec une chanson de Bob Dylan ?

En novembre 1968, George Harrison décide de faire un voyage en Amérique. Ce ne serait pas son premier : Les Beatles avaient pris d’assaut les États-Unis en 1964 et avaient effectué trois tournées dans le pays en 1966. Harrison lui-même est retourné aux États-Unis en 1967 pour vivre le Summer of Love, mais l’expérience ne l’a pas impressionné. Ce voyage va être différent. Au lieu d’avoir des horaires de fou et de subir des pressions pour ressentir la paix et l’amour, Harrison va rendre visite à Bob Dylan dans sa maison de Woodstock.

Dylan est toujours en exil après son accident de moto en 1966. Alors qu’il vient tout juste de revenir à la musique avec l’album John Wesley Harding (1967), Dylan commence à s’éloigner du rock and roll pour revenir à ses racines folkloriques, en mettant l’accent sur la musique country. L’année précédente, Dylan avait enregistré plus de 100 chansons avec son ancien groupe de soutien, The Hawks. À ce moment-là, les Hawks ont enregistré leur premier album, Music from Big Pink, et ont changé leur nom en The Band.

Alors que Harrison rend visite à Dylan à l’occasion de Thanksgiving, les deux hommes sortent leurs guitares. Bien que le partenariat n’ait duré que le temps d’une chanson, ” I’d Have You Anytime “, il a déclenché une nouvelle vague de créativité chez les deux auteurs-compositeurs. Lorsque les deux hommes se retrouvent en mai 1970, Harrison vient de s’émanciper des Beatles et Dylan cherche à relancer sa carrière discographique. Dylan décide de montrer à Harrison sa nouvelle chanson, “If Not For You”.

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Harrison aime le morceau, mais malgré une journée entière de travail au Studio B de Columbia Records à New York, leur version de “If Not For You” est jugée indigne d’être publiée. Il ne faudra pas longtemps aux deux artistes pour enregistrer des versions séparées de la chanson, Dylan la retravaillant pendant les sessions de Morning Sky et Harrison la ramenant en Angleterre pour l’inclure dans ce qui deviendra All Things Must Pass.

C’est à cette époque que Harrison décide de dépoussiérer également ” I’d Have You Anytime “. Sur l’ensemble de la liste des 23 chansons d’All Things Must Pass, seules quatre personnes sont créditées comme auteurs-compositeurs. Deux d’entre elles sont Bill Martin et Phil Coulter, les auteurs de la chanson “Congratulations” de Cliff Richards, qui a été reprise dans la chanson “It’s Johnny’s Birthday”. Les deux autres sont Dylan et Harrison.

La chanson ” If Not For You ” a ensuite été prévue pour être incluse dans le Concert pour le Bangladesh, mais l’hésitation de Dylan à s’engager à la jouer a rendu sa planification difficile. Dylan et Harrison ont fini par faire un duo sur la chanson lors de la balance un jour avant le premier concert, mais ” If Not For You ” n’a jamais été présenté lors du spectacle.

Harrison a fini par chanter la chanson pour le concert du 30e anniversaire de Dylan en 1992. Regardez les images de cette performance ci-dessous.