La chanson des Beatles que John Lennon qualifiait de “un peu de blague”.

Ils sont peut-être le groupe le plus influent de tous les temps, mais les Beatles n’étaient rien d’autre que des plaisantins. Célèbres pour leur capacité à se moquer d’une multitude de sujets, d’eux-mêmes au gouvernement d’Harold Wilson, la propension naturelle du quatuor à s’amuser a joué un rôle essentiel dans la résonance profonde des Fab Four auprès de leur public.

La discographie des Beatles comporte de nombreux moments comiques, l’esprit acerbe de “The Continuing Story of Bungalow Bill” étant l’un des plus aboutis. La chanson a été écrite par le leader John Lennon lors d’une visite à Rishikesh, en Inde, en 1968, alors que le groupe séjournait à l’ashram de Maharishi Mahesh Yogi. La chanson a été inspirée par deux riches visiteurs américains qui ont tué un tigre alors qu’ils cherchaient l’illumination spirituelle à l’ashram.

La chanson dénonce les actes de la riche mondaine américaine Nancy Cooke de Herrera et de son fils, Richard A. Cooke (Rik), qui ont abattu un tigre lors d’une chasse. Selon le récit de l’aînée des Cooke, lorsqu’ils séjournaient à l’ashram, Rik et elle entretenaient des relations amicales avec tous les Beatles, à l’exception de Lennon. Alors qu’elle le considérait comme “un génie”, il aurait méprisé le riche duo.

Dans ses mémoires “Beyond Gurus” (1993), Nancy Cooke affirme que Lennon a été inspiré pour écrire la composition lorsqu’elle et son fils sont partis à dos d’éléphant pour une partie de chasse au tigre. À un moment donné, elle affirme que les éléphants ont été attaqués par un tigre, que Rik a abattu. L’étudiant bien propre sur lui aurait été ravi de son acte et aurait posé pour une photo avec la bête morte.

Cependant, Rik a eu une réaction mitigée à l’abattage et n’a plus chassé depuis. Alors que Nancy affirmait que tout le monde comprenait les actions de Rik en termes d’autodéfense, Lennon n’était pas de cet avis et s’est montré méprisant, demandant à Rik : “Mais tu ne dirais pas que c’est un peu destructeur pour la vie ?

Nancy Cooke écrit : “Rik m’a dit qu’il se sentait mal et qu’il ne pensait plus jamais tuer un animal. Maharishi a dit : ‘Tu avais le désir Rik et maintenant tu n’as plus le désir ? Puis John demande : ” N’appelez-vous pas cette vie un peu destructrice ? J’ai répondu : ” Eh bien John, c’était soit le tigre, soit nous. Le tigre était là où nous étions”. Cela s’est traduit dans les paroles par ‘Si l’apparence pouvait tuer, ce serait nous au lieu de lui'”.

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Il est intéressant de noter que l’actrice Mia Farrow était également présente à l’ashram. Dans ses propres mémoires, What Falls Away, elle évoque la chanson et la manière dont la famille Cooke a inspiré la célèbre chanson des Beatles : “Puis une Américaine d’âge moyen, imbue d’elle-même, est arrivée, déplaçant une montagne de bagages dans le bungalow privé flambant neuf situé à côté de celui de Maharishi, avec son fils, un jeune homme insipide du nom de Bill”, dit-elle. “Les gens ont fui cette nouvelle venue, et personne n’a regretté qu’elle quitte l’ashram au bout de peu de temps pour aller chasser le tigre, sans savoir que leur présence avait inspiré une nouvelle chanson des Beatles, ‘Bungalow Bill’.

Malgré ces témoignages, John Lennon a maintenu que la piste n’était pas aussi grave que le pensaient les personnes qui l’entouraient à l’ashram. Comme le cite David Sheff dans son livre All We Are Saying : The Last Major Interview With John Lennon and Yoko Ono, l’ancien leader des Beatles a affirmé que “Bungalow Bill” n’était qu’une “petite blague”.

Il a expliqué : “Cela a été écrit à propos d’un type dans le camp de méditation de Maharishi qui a pris une courte pause pour aller tuer quelques pauvres tigres, puis est revenu pour communier avec Dieu. Il y avait un personnage qui s’appelait Jungle Jim et je l’ai associé à Buffalo Bill. C’est une sorte de chanson de commentaire social pour adolescents et un peu une blague. Je crois que Yoko chante sur cette chanson”.

Écoutez “The Continuing Story Of Bungalow Bill” ci-dessous.