David Byrne explique pourquoi les Beatles “n’ont jamais rien fait qui puisse être joué dans un stade”.

Récemment, le producteur Steve Lillywhite, plusieurs fois récompensé aux Grammy Awards, s’est prononcé sur l’éternel débat : qui est le plus grand groupe de tous les temps ? Dans son postulat, il a affirmé que Queen était “plus pertinent aujourd’hui que les Beatles”.

Bien que le travail de Lillywhite se fasse en studio, il a expliqué, lors de son passage au podcast Produce Like A Pro de Warren Huart, que ce qui fait d’un groupe le meilleur au monde, c’est sa capacité à jouer devant un public. Étant donné que les Beatles ont cessé de tourner en 1966, Lillywhite affirme que cela les handicape fortement dans le débat sur le meilleur groupe de tous les temps.

“Les Beatles ont toujours été considérés comme le meilleur groupe de tous les temps”, explique-t-il. “Mais on dit aujourd’hui que les Beatles n’ont jamais rien fait qui puisse être joué dans un stade. Les Beatles n’ont jamais rien fait qui puisse être joué lors d’un grand événement sportif”.

“Queen, quand on parle des plus grands groupes de tous les temps – je ne dirais jamais que quelqu’un est plus grand que les Beatles – mais on peut dire que Queen, en raison de sa capacité à transcender les stades, est plus pertinent aujourd’hui que les Beatles”, a-t-il poursuivi.

Cependant, les fans des Fab Four diront qu’à partir du milieu de l’année 1964, le groupe a presque exclusivement joué dans des stades ou de grands auditoriums, à une époque où la qualité du son de l’amplification à grande échelle en faisait une rareté. Cet énorme bond en avant a permis à d’autres de suivre leurs traces et a changé la nature de la musique par la suite. En substance, les Beatles se sont débattus dans des stades hurlants pour que Queen puisse faire exploser le proverbial toit de Wembley.

Dans le livre de David Byrne, How Music Works, l’homme des Talking Heads souligne avec pertinence qu’il existe une relation symbiotique entre les salles, la technologie et la musique, chacune s’adaptant à un changement d’impulsion de l’un des trois piliers du triumvirat. Si un groupe devient suffisamment important pour attirer un public de taille moyenne, mais qu’il doit s’arrêter parce qu’il ne peut littéralement pas s’entendre par-dessus la foule, la technologie des systèmes de sonorisation s’améliorera bientôt, ce qui, à son tour, entraînera un changement dans la musicologie, les groupes expérimentant avec des sons plus puissants.

Comme l’a écrit Byrne : “Dans un sens, l’espace, la plateforme et le logiciel “font” l’art, la musique ou quoi que ce soit d’autre. Lorsque quelque chose a du succès, d’autres lieux de taille et de forme similaires sont construits pour accueillir d’autres productions du même type. Au bout d’un certain temps, la forme de l’œuvre qui prédomine dans ces espaces est considérée comme allant de soi – bien sûr, nous entendons principalement des symphonies dans des salles symphoniques”.

Cela est vrai depuis des temps immémoriaux. Les bâtiments les plus imposants de toutes les villes anciennes sont souvent des cathédrales. Ces espaces sacrés étaient aussi littéralement creusés, car cela signifiait que lorsqu’un chœur commençait à débiter ses hymnes, l’écho de la détonation provoquait une crainte divine. En revanche, dans les espaces ouverts où la musique était largement jouée en plein air, comme en Afrique de l’Ouest, vous constaterez que la musique était beaucoup plus percussive, car c’est elle qui était transportée sur le terrain.

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La musique et les lieux s’adaptaient l’un à l’autre avant même que la technologie n’entre en scène. Cependant, lorsqu’elle est apparue, ces trois facteurs ont rapidement évolué les uns par rapport aux autres. Si les symphonies traditionnelles étaient jouées dans des salles symphoniques, il était également vrai que les Bob Dylan de ce monde se produisaient dans de modestes pubs où une guitare acoustique et une voix forte suffisaient à se faire entendre.

Cependant, la production de vinyles et la promotion de la télévision, de la radio et de l’imprimerie ont soudainement permis à de petits groupes ou à des stars du folk de sortir des murs des pubs. Avec la Beatlemania, les Fab Four ne pouvaient tout simplement plus jouer au Cavern Club, à la fois pour des raisons commerciales et parce qu’il y aurait eu une émeute à l’extérieur tous les soirs, des milliers de personnes essayant d’entrer. Ils ont donc été poussés dans les stades avant que ceux-ci ne soient prêts et avant que leur musique n’ait été adaptée pour avoir la puissance nécessaire pour hurler au-dessus d’une énorme masse de gens.

D’une certaine manière, Lillywhite a raison – on pouvait s’y attendre, puisqu’il est, après tout, l’une des voix les plus respectées dans le monde de la musique – mais son argumentation est entravée par le fait qu’une fois que les Beatles ont cessé de jouer dans les stades, leur musique est devenue, ironiquement, plus hymnique… comme celle de la plupart des autres groupes de rock.

L’impact grandiloquent de la culture pop signifiait que “Yesterday” n’avait peut-être plus sa place devant un public de 80 000 personnes qui voulaient toutes se bourrer la gueule et oublier l’imminence de l’appel sous les drapeaux pour la guerre du Viêt Nam. C’est alors qu’entrent en scène des groupes en plein essor comme Led Zeppelin. Même Bob Dylan s’est mis à l’électricité à la même époque. Cependant, quelques années auparavant, imaginez John Bonham jouant de la batterie avec un micro dans un petit pub aux murs de pierre ; il aurait été poursuivi en justice pour avoir assourdi toute la congrégation de clients.

Il se peut donc que la première moitié de la discographie des Beatles n’ait pas été conçue pour les stades, mais ce n’est qu’une question de temps – et le hasard du destin a voulu qu’ils aient mis en marche l’horloge pour faire de la musique de stade une réalité plausible, et qu’une fois la porte ouverte, des groupes comme Queen aient pris le relais.