La chanson des Beatles que George Harrison a qualifiée de “vraiment étrange et unique”.

Avec la sortie de premiers singles comme “Love Me Do” et “Please Please Me”, les Beatles ont changé le visage de la musique pop presque instantanément, préparant le terrain avant leur premier album de 1963 qui porte le nom de ce dernier.

Avec l’odeur du succès à l’étranger qui leur tiraille les narines, les Fab Four n’ont pas hésité à se lancer dans leur deuxième album, With the Beatles, qui est sorti à la fin de l’année 1963. L’album contient la première composition solo de George Harrison, “Don’t Bother Me”, et prépare bien le groupe à sa première visite aux États-Unis en février 1964.

Les premiers travaux des Beatles étaient révolutionnaires en termes d’attrait pour le grand public et de domination mondiale, mais la renaissance artistique n’arriverait que quelques années plus tard. Entre 1965 et 1966, Rubber Soul et Revolver ont vu le groupe évoluer sous l’influence de l’ère hippie naissante. Influencées par le travail de Bob Dylan et des écrivains de la Beat Generation, les simples chansons d’amour sont remplacées par des sous-marins jaunes et une femme étrange qui garde son visage dans un bocal près de la porte.

Avec l’arrivée de Revolver, les Beatles ont véritablement inauguré l’ère psychédélique, accueillant des techniques d’enregistrement avant-gardistes dans “Tomorrow Never Knows” et des influences culturelles orientales dans “Love You To”.

“Que faire ensuite ? On aurait pu entendre le quatuor s’exclamer alors qu’il entrait en studio pour enregistrer une suite digne de ce nom. Comme on le sait, le groupe a décidé de se réinventer sous un autre nom, le Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. L’album de 1967 qui l’accompagne est considéré comme le chef-d’œuvre psychédélique des Beatles et, selon certains, comme le plus grand album de tous les temps.

Hélas, l’album a ses détracteurs notables. Prenons l’exemple de George Harrison. “J’avais l’impression que nous étions juste en studio pour faire le prochain album, et Paul parlait de l’idée d’un groupe fictif”, a déclaré Harrison dans The Beatles : Anthology. “Cet aspect des choses ne m’intéressait pas vraiment… Cela devenait difficile pour moi parce que je n’étais pas vraiment intéressé. Jusque-là, nous avions enregistré plus comme un groupe ; nous apprenions les chansons et les jouions… Sgt. Pepper a été le seul album où les choses ont été faites légèrement différemment”.

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Il ajoute : “La plupart du temps, il n’y avait que Paul au piano et Ringo au tempo, et nous n’étions pas tellement autorisés à jouer en tant que groupe. C’est devenu un processus d’assemblage – juste des petites parties et ensuite l’overdubbing – et donc, pour moi, c’est devenu un peu fatigant et un peu ennuyeux… Je venais juste de rentrer d’Inde, et mon cœur était toujours là-bas… Les voyages en Inde m’avaient vraiment ouvert… On m’avait laissé sortir des limites du groupe, et c’était difficile pour moi de revenir dans les sessions… C’était un travail, comme faire quelque chose que je ne voulais pas vraiment faire, et je perdais l’intérêt d’être ‘fab’ à ce moment-là.”

En regardant le populaire documentaire de Peter Jackson sur les Beatles en 2021, The Beatles : Get Back, il est évident qu’en 1969, Harrison était contrarié par l’emprise croissante de Paul McCartney sur la direction du groupe. Cependant, il semblerait que ce mécontentement ait été semé plusieurs années auparavant.

En fin de compte, Harrison n’a contribué qu’à un seul morceau de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, le sitar “Within You Without You”. “Il y a environ la moitié des morceaux que j’aime et l’autre moitié que je ne supporte pas”, a déclaré Harrison à Entertainment Weekly en 1987. J’aime la majeure partie de la première face, j’adore “A Day in the Life” et j’aime même la petite chanson indienne que j’ai faite, qui est vraiment étrange et unique. Mais il y en a beaucoup – ‘Fixing a Hole’ et ‘When I’m Sixty-Four’ – qui pour moi sont tout simplement moyennes”.

Harrison ayant à cœur de créer une musique inspirée, influencée par le séjour du groupe en Inde, il n’est pas surprenant qu’il ait apprécié “Within You Without You” et le merveilleusement original “A Day in the Life”. Il est toutefois intéressant de noter que les deux chansons qu’il n’aimait pas étaient des compositions de McCartney. Harrison n’aimait manifestement pas la sensibilité pop et banale de son coéquipier.

Écoutez la seule contribution de George Harrison à Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, “Within You Without You”, ci-dessous.