L’Histoire pardonne rarement aux vaincus. C’est probablement l’une des raisons pour lesquelles Napoléon III ne jouit pas, en France, d’une bien glorieuse réputation. Meurtrie par la défaite de 1870, amputée de ses provinces orientales, la IIIe République naissante s’empressa d’en faire porter la responsabilité à l’empereur exilé en Angleterre. Tout argument devenait recevable, pourvu qu’il fustigeât l’ancien régime (par ailleurs non exempt de travers), la défaite étant même attribuée par les nouveaux promoteurs de l’ordre moral à la « licence des mœurs » et à la corruption généralisée. A titre d’exemple, dans un opuscule publié au lendemain de la guerre, un ancien officier des Dragons de l’impératrice, oubliant un peu vite – mais fort opportunément – à qui il devait sa carrière, n’hésitait pas à stigmatiser « la pourriture de l’Empire qui [avait] mené fatalement au désastre de la France ».
Cependant, il faut bien reconnaître que le développement du pays doit beaucoup au Second Empire, après les heures sombres de la Restauration et l’intermède plus affairiste de la Monarchie de Juillet si bien décrits par Balzac. C’est au cours du Second Empire que put en effet s’épanouir une révolution industrielle qui hissa la France aux premiers rangs des puissances économiques mondiales. C’est surtout à partir du règne de Napoléon III que se dessina une vision élaborée de la politique internationale de la France. Celle-ci reposait sur trois principes, issus du siècle des Lumières et de la Révolution : une volonté « civilisatrice » qui tendait à promouvoir hors des frontières un certain nombre de valeurs (notamment le progrès et la prise en compte de l’expression populaire), le droit des peuples à disposer d’eux-mêmes (bien avant que ce principe ne soit officialisé par les 14 points de Wilson et la Charte des Nations-Unies) et la défense des intérêts de la France.
On sait le rôle capital que joua Napoléon III dans la création de l’Etat italien. On sait aussi
L’empereur avait bien des raisons de souhaiter l’union de la Moldavie et de la Valachie. « Si l’on me demandait, avoua-t-il plus tard, quel intérêt la France avait dans ces contrées lointaines qu’arrose le Danube, je répondrais que l’intérêt de la France est partout où il y a une juste cause. » Au-delà des déclarations de principe, les intérêts en jeu se comprenaient facilement. Ces deux principautés, situées à la charnière de l’empire Ottoman, de la Russie et de l’Autriche-Hongrie, de l’Orient et de l’Occident, représentaient une position géopolitique (le terme ne sera employé qu’au début du XXe siècle) et géostratégique majeure. Napoléon III voyait en elles un possible état-tampon permettant, dans un souci d’équilibre de l’Europe, de limiter les vues expansionnistes éventuelles des trois empires voisins ; il pensait aussi, à juste titre, que ce territoire aux racines latines se rapprocherait naturellement de la France. Dans un premier temps, la Convention de Paris de 1858 permit le rapprochement des deux principautés. L’élection providentielle, par chacune d’elles l’année suivante, d’un même prince, éclairé et particulièrement francophile, Alexandre Jean Cuza, entérinait de facto la création d’un Etat roumain qui ne sera cependant officialisée qu’en 1880.
L’exposition de Compiègne fournit un éclairage sur l’action diplomatique déployée par
La présence des principautés unies à l’Exposition universelle de 1867 est évoquée, en particulier, par la présence du trésor de Pietroasa, comprenant une majorité d’objets du Ve siècle, en or avec incrustations de pierres précieuses, qui n’avait pas été exposé en France depuis 1970.
L’art tient une grande place dans cette exposition qui souligne les multiples passerelles qui furent tirées entre la France et la Roumanie, grâce aux échanges culturels. On notera un beau portrait du prince Carol Ier par George Peter Healy (1873) et
Un catalogue richement illustré (RMN, 248 pages, 49 €) réunit un ensemble d’articles permettant aux visiteurs d’approfondir leur connaissance du sujet.
Illustrations : Theodor Aman, L’Union des principautés (1857), © Iaşi, Complexe Muséal National « Moldavia », Musée d’Art – Serre-bijoux à plaques de porcelaine Moritz-Meyer (vers 1859), Musée national du Château de Compiègne © Rmn/ Daniel Arnaudet – Grande fibule du Trésor de Pietroasa, © Musée national d’histoire de Roumanie, Bucarest – Nicolae Grigorescu, Une jeune fille parmi les fleurs, 1870© Musée national d’art de Roumanie, Bucarest.
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posté le 19 juin à 20:59
Jusqu’au 29 juin 2009, le Musée du château de Compiègne, consacre une exposition à Napoléon III et les principautés roumaines. Cette page d’histoire franco-roumaine est axée sur le rôle du souverain français dans l’unification des principautés danubiennes de Moldavie et de Valachie et sur la genèse de la Roumanie. Une exposition à découvrir, riche en documents historiques et illustrée par des œuvres remarquables dont nous ne soupçonnons pas même l’existence : les tableaux de Théodore Aman et de Nicolae Grigorescu, chef de file des impressionnistes roumains. Sont exposés aussi des pièces en or du fabuleux Trésor de Pietroasa, découvert en 1837.
L’exposition évoque tout d’abord les Occidentaux ayant voyagé en Moldavie et en Valachie aux XVIII e et XIX e siècles. Les documents présentés mettent en évidence l’intérêt et la mobilisation des intellectuels français pour la question de l’union des principautés ainsi que la présence des exilés roumains à Paris, notamment après les événements de 1848. L’implication personnelle de Napoléon III en faveur de l’union des principautés est évoquée par la guerre de Crimée et le traité de Paris en 1856.
« Si l’on me demandait quel intérêt la France avait dans ces contrées lointaines qu’arrose le Danube, je répondrais que l’intérêt de la France est partout où il y a une cause juste et civilisatrice à faire prévaloir », écrivait l’empereur le 8 février 1860.
Une place importante est accordée au processus d’unification de la Moldavie et de la Valachie. En effet, Napoléon III a largement contribué à la double élection du prince roumain Alexandru Ioan Cuza (les 5 et 24 janvier 1859). Des experts, officiers et ingénieurs français sont associés à la réorganisation des Principautés-Unies, qui adoptent le système monétaire et les codes juridiques français. Dès novembre 1861, Napoléon III obtient la reconnaissance officielle de l’union administrative de deux principautés danubiennes. Le 24 janvier 1862, une Assemblée nationale se réunit à Bucarest et choisit de baptiser le nouveau pays : Roumanie.
Mais le véritable acteur de la formation du royaume de Roumanie est Charles de Hohenzollern-Sigmaringen (futur Carol Ier), porté au pouvoir en 1866. L’empereur apprécie ce lointain cousin, « jeune homme appliqué, honnête, mais d’une certaine raideur », qui a séjourné à Compiègne durant l’automne 1863.
Autre moment important : l’exposition universelle de 1867 à Paris, qui a constitué une étape décisive pour la reconnaissance de la principauté de Roumanie sur la scène internationale. Bénéficiant d’un pavillon, la Roumanie a exposé deux œuvres emblématiques : le splendide Trésor de Pietroasa (22 pièces en or) et la maquette du célèbre monastère de Curtea de Argeş.
L’exposition évoque aussi les rapports artistiques entre la Roumanie et la France. En effet, plusieurs peintres roumains (notamment Nicolae Grigorescu, chef de file des impressionnistes roumains) ont eu le privilège d’exposer aux Salons parisiens de 1853 à 1869. La dernière salle de l’exposition est consacrée à plusieurs personnalités roumaines liées au milieu artistique parisien : la princesse Marie Cantacuzène, amie du peintre Chassériau puis épouse de Puvis de Chavannes, ou encore le médecin Georges de Bellio, important mécène de Claude Monet. Enfin, le 10 mai 1881, Carol I er fonde le royaume de Roumanie : c’est l’aboutissement d’une politique encouragée par l’empereur français. Mihail ROLEA