La collégiale Saint Martin à Angers (49)

Un peu d'histoire : La collégiale Saint Martin d’Angers constitue l’un des monuments carolingiens les mieux conservés de France, témoignage de près de 15 siècles d’évolution architecturale. Les fouilles menées à la fin du XX° siècle ont mis en évidence l’existence des fondations des premières églises, datées des V, VI et VII° siècles. La plus récente présente un plan latin cruciforme grâce à son transept débordant, dont chaque bras se prolonge par une abside. Les archéologues attribuent cette reconstruction à l’évêque Loup, décédé à la fin du VII° siècle. Aux X et XI° siècle, l’église est de nouveau reconstruite, la croisée du transept étant encadrée par 4 grands arcs alternant pierres de tuffeau et briques. Le Comte d’Anjou, Foulques Nerra, marque ensuite l’édifice de son empreinte, en transformant l’église en une collégiale. Les travaux concernèrent l’installation d’une coupole (toujours visible) au niveau de la croisée du transept. La période gothique voit le cœur de la collégiale transformé, puis agrandi. Une seconde abside vient allonger l’édifice dans un style gothique angevin (ou Plantagenêt) qui se caractérise par l’aspect bombé des voûtes. L’ancienne chapelle médiévale fût agrandie au début du XIII° siècle, puis transformée, ce qui marqua la fin de la reconstruction gothique. Au XV) siècle, le Roi René permit d’embellir la collégiale, par une surélévation des murs du transept et la pose d’une charpente lambrissée sur chaque bras. Il fît apposer ses armes et ses emblèmes sur les lambris, et commanda une campagne de décoration de l’église, dont des murs couverts d’une imitation de pierres de taille. Après la Révolution, ses destructions, ses utilisations à des fins industrielles et/ou de stockage, puis à de longues périodes d’abandon, la collégiale fût acquise par le Département de Maine-et-Loire en 1986. Après vingt ans de travaux de restauration, de réhabilitation et de mise en valeur, elle propose un magnifique lieu d’architecture et d’histoire, en restituant les volumes de l’intégralité de l’édifice médiéval d’origine.

Une très belle réalisation que je vous propose de suivre en images …